タイガー逆転ならず！　D.ハウエル逃げ切り優勝

　タイガー・ウッズ（米）の来日直前Vは、夢に終わった。

　欧州ツアー2006年シーズン開幕戦で、アジア、豪州、南ア各ツアー共催のHSBCチャンピオンズ・トーナメント最終ラウンド（現地時間13日、中国、上海、シャーシャン・インターナショナルGC）、タイガーはデビッド・ハウエル（英）に1打差の通算15アンダー2位タイからのスタート。最終組でハウエルと直接対決し逆転を狙ったが、プレッシャーに負けないハウエルが、出だし7ホールで4バーディ。一気に通算20アンダーまでスコアを伸ばし、独走態勢に入った。

　追いかけるタイガーは、7番でバーディを奪った後で、8番、9番連続ボギーのハウエルに2打差と迫った。しかしハウエルも負けてはいない。10番、12番とバーディを重ねて、世界ランク1位の男を引き離しにかかった。すると3打差で迎えた終盤の16番で、タイガーが痛恨の池ポチャ。結局、ハウエルが4打差で逃げ切りVを果たした。

　欧州ツアー3勝目を世界最強の男相手に成し遂げ、最高の開幕戦となったハウエルは「夢に見た結果だけど、本当に叶うなんて思ってもいなかった。首位に立って最終組で世界一の男と戦うだけでもすごいのにね。今日は一日、ナーバスになっていたけど、それはタイガーのせいじゃない。だって、ボクシングのようにタイガーが僕を叩けるわけではないし、テニスのように打ち込めるわけでもない。僕もタイガーもコースと戦うだけなんだから」と自分のプレーを貫いての優勝を手放しで喜んだ。

　一方、米ツアー最終戦、ザ・ツアー選手権に続いて単独2位に終わったタイガーは「デビッドは最高のスタートを切った。今日の僕は、一日良いパットをしていたけど全然入らなかった。デビッドは良く入っていたけどね」と相手を讃えるしかなく、連覇がかかった国内男子ツアー、ダンロップフェニックストーナメント（17〜20日、宮崎県、フェニックスカントリークラブ）に気持ちを切り替えていた。

　世界ランク2位のビジェイ・シン（フィジー）は通算13アンダー5位タイ、欧州ツアー昨季賞金王のコリン・モンゴメリー（スコットランド）は、通算1アンダー40位タイに終わっている。