D.クラークが御殿場で連覇に照準

　いよいよ秋のインターナショナル3連戦が幕開けする。

　国内男子ツアーは、三井住友VISA太平洋マスターズ（10〜13日、静岡県、太平洋クラブ御殿場コース）からダンロップフェニックストーナメント、カシオワールドオープンゴルフトーナメントと、外国人招待選手がずらりと並ぶビッグトーナメントが続く。

　初戦の目玉は、なんと言ってもディフェンディング・チャンピオンのダレン・クラーク（北アイルランド）だ。名物の高速グリーンはさらに速さを増しており、「欧米ツアーと同じくらい早い」（クラーク）と、その威力を発揮している。もちろん硬さもハンパではなく、ショットの精度はもちろん、パッティングの繊細なタッチが問われる。

　世界ランク1位のタイガー・ウッズ（米）の天敵と呼ばれ“次にメジャータイトルを獲る男”ともいわれたクラークだが、今年は欧米両ツアーで未勝利。来季に向けても、得意の御殿場で連覇を飾るつもりだ。

　一方、クラークの他に97年全英オープン王者、ジャスティン・レナード（米）、米ネイションワイドツアーNo.1の飛ばし屋、バッバ・ワトソン（米）など華やかな外人勢とは対照的に、日本勢は元気がない。

　賞金王争いを引っ張る片山晋呉が体調不良で欠場し、これを追う深堀圭一郎も背筋に違和感を覚えてギリギリまで出場が微妙になっているなど、パッとしない話題が続いている。唯一、明るい材料は、先週、ツアー初優勝したばかりの矢野東が「ここに照準を合わせていました」と意気込んでいること。何とか外国人勢に割って入り2週連続Vを目指して欲しい。