B.ブライアントが6打差圧勝！　タイガー逆転ならず

　ウイニングパットを沈めると、バート・ブライアント（米）ははにかんだような笑顔。脱いだキャップをアンダースローで投げるそぶりを見せると、ようやく笑みが弾けた。

　賞金ランク30位までしか出場できない米男子ツアー最終戦、ザ・ツアー選手権は、現地時間6日、ジョージア州アトランタ、イーストレイクGCで最終ラウンドを行い、3打差単独首位でスタートしたブライアントが、レティーフ・グーセン（南ア）、タイガー・ウッズ（米）の実力者相手に奮闘した。

　同じ最終組でスタートしたグーセンは逆転での連覇を狙ったが、バックナインに入った最初の5ホールで5つスコアを落とし、4オーバー74と崩れ脱落。世界ランク1位のタイガーが、9番、10番、12番のバーディで通算13アンダーとしたが、攻撃の手を緩めないブライアントには追いつけなかった。

　結局、ブライアントは6バーディ、3ボギーでスコアを3つ伸ばし通算17アンダー。16番で痛恨のダブルボギーを叩いたタイガーに6打差をつける圧勝で、6月のメモリアル・トーナメントに続く今季2勝目、ツアー通算3勝目を挙げて家族と熱い抱擁を交わした。

　今月18日に43歳の誕生日を迎えるブライアントは、6回もQスクールを経験した苦労人。「（優勝は）予想外。この大会に出れるなんて思わなかったし、もちろん勝てるなんて考えていなかった。だから最高の気分。この先長く喜びに浸れると思う」と喜んだ。

「前半、パットが入ればもう少し流れが変わったかもしれない」と淡々と語るタイガーはあきらめ顔。「ドライバーは曲がらないしパットは入る」と、ブライアントを讃えるしかなく不完全燃焼で今季を終えた。