B.ブライアント金星王手！　タイガーじわり4差3位

　伏兵バート・ブライアント（米）がツアー3勝目に王手をかけた。

　賞金ランク上位30人（うちフィル・ミケルソンは欠場）しか出場が許されない米男子ツアー最終戦、ザ・ツアー選手権は紅葉が美しいジョージア州アトランタのイーストレイクGCを舞台に、現地時間の5日、第3ラウンドを終了。初日から首位を快走するブライアントがこの日も4つスコアを伸ばし、通算14アンダーで単独トップをキープした。

　3打差の2位にディフェンディング・チャンピオンのレティーフ・グーセン（南ア）、通算10アンダー単独3位に今季3年ぶりの賞金王に返り咲いたタイガー・ウッズ（米）が続いている。またベテランのデービス・ラブIII（米）が、5アンダー65をマークし通算6アンダー単独5位に浮上、ビジェイ・シン（フィジー）は通算4アンダー9位タイにつけた。

「今日は何としても二桁アンダーまでスコアを伸ばさなければと思っていた」と言うタイガーは、予定どおりスコアを3つ伸ばして通算10アンダー。「昨日までよりスイングは数段良くなった」と胸を張った。

　しかしタイガーの今週の問題は「ドライバーが飛び過ぎて」フェアウェイをキープできていないこと。「生涯最高に飛んでいる」と本人が認めるだけあり、時には350ヤードをかっ飛ばすこともある。が、「これだけ飛ぶとフェアウェイにボールを残すのは難しい」とこの日も数ホール以外はすべてラフにつかまる始末。「フェアウェイがかたくて速いから、たとえフェアウェイにボールが行っても転がってラフまで行ってしまう」のだとか。「このコースでは本来、バート（ブライアント）やグーセンのように曲がらない選手の方が有利。特にバートには合っているんじゃないかな？」と言いながら、「少なくても優勝を狙えるポジションに居るんだから、全力を尽くす」と逆転でのタイトル奪取に意欲を見せた。

　一方タイガーに「プレースタイルがこのコースに合っている」と言われたブライアントは3日連続の好スコアにご機嫌。特に最終18番パー3はティーショットをグリーンサイドのバンカーにつかまりながら、それを直接ねじ込むチップインバーディで締めくくり、「ミスもあったが、あのチップインですべて帳消しになった！」と喜んだ。

　昨年のバレロ・テキサス・オープンでツアー初優勝、今年のメモリアル・トーナメントが2勝目だったブライアント。40歳を過ぎてやっと開花し栄冠を手にしたわけだが、現在2位のグーセンも「なぜ、彼がこれまで勝てなかったのかわからない」と言うほど、安定感は抜群。「明日もきっとリラックスしてプレーできるだろう。何だかすべてが上手く行きそうな予感がする。ラフがきついから、なるべくフェアウェイをキープして、いいところからグリーンを狙えるようにしたい」と苦労人ブライアントは完全優勝を心に誓った。