競馬のプロも頭を抱えて大混乱。ダービー直前「３歳牡馬ランキング」
2018年３歳クラシック
Sportivaオリジナル番付（牡馬編：第４弾）
牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（４月15日／中山・芝2000ｍ）は、大本命と目されていたダノンプレミアム（父ディープインパクト）が、レース１週間前に負傷によって回避を表明。一気に混戦ムードとなる中、７番人気のエポカドーロ（父オルフェーヴル）が戴冠を遂げた。
牡馬クラシック第１弾の皐月賞はエポカドーロの完勝だった
その後、クラシック第２弾となる日本ダービー（５月27日／東京・芝2400ｍ）への最終切符を巡って、３つのトライアルが行なわれた。ＧII青葉賞（４月28日／東京・芝2400ｍ）はゴーフォザサミット（父ハーツクライ）、ＧII京都新聞杯（５月５日／京都・芝2200ｍ）はステイフーリッシュ（父ステイゴールド）、そしてオープン特別のプリンシパルＳ（５月５日／東京・芝2000ｍ）はコズミックフォース（父キングカメハメハ）が勝って、それぞれダービーの出走権を手にした。
こうして、ダービー１週前の時点で21頭が出走登録。クラシック本番に突入してからも目まぐるしく戦況が変わり、日刊スポーツの木南友輔記者はこんな感想を漏らした。
「ここ数年で（勢力図が）最もよくわからなかった世代です。巷で言われているように、ディープ産駒の不調があったこともあるのでしょうが、ノーザンファーム生産馬、育成馬の”使い分け感”が色濃くなって、各馬の実力比較が難しくなった印象があります。今後、その傾向は一層増していくでしょう。その意味でも、しっかりと２歳戦の分析をしなくてはいけないと、痛感させられましたね」
そんな状況の中、いよいよ世代の最強馬を決める日本ダービーが行なわれる。そこで、同舞台を見据えた３歳牡馬の『Sportivaオリジナル番付（※）』を発表したい。
※『Sportivaオリジナル番付』とは、デイリー馬三郎の吉田順一記者、日刊スポーツの木南友輔記者、独特なデータを駆使するパソコン競馬ライターの市丸博司氏、フリーライターの土屋真光氏、Sportiva編集部競馬班の５者それぞれが、今回はダービーに出走予定の３歳牡馬の実力・能力を分析しランク付け。さらに、そのランキングの１位を５点、２位を４点、３位を３点、４位を２点、５位を１点として、総合ポイントを集計したもの。
３歳牡馬のランキングは前回も大きな動きがあったが、今回もかなりの変動が見られた。
１位は、前回万票から４ポイント落とすことになったが、ダノンプレミアムが何とかその座を死守した。実力は世代屈指だが、皐月賞の一頓挫がダービーにどこまで影響するのか、気になるところだ。
吉田順一氏（デイリー馬三郎）
「皐月賞に向けて、時計を１本も出さずに１週前の時点で回避の発表。これが意味するところは、弥生賞（３月４日／中山・芝2000ｍ）を使った時点で、皐月賞の出走が厳しくなっていたと判断していいでしょう。
その要因は、父であるディープインパクトも同様でしたが、能力が高すぎるゆえ、爪が薄いこと。走る馬はどうしても爪の摩耗が大きく、間隔を開けて回復させないと、しっかりと走ることができません。皐月賞を回避する原因となった挫跖（※ざせき／硬いものを踏んだときなどに起きる蹄の底の炎症）は、まさしく爪の薄い馬がなりやすい症状です。
今回、中11週で挑むこととなるダービーに向けては、４〜５週前から追い切りを開始。弥生賞時と比較しても、この追い切り開始日や本数からすれば、きっちりと出走できる態勢にもっていけそうです。
馬体やフットワーク、適度にクッションのある長めのつなぎからすれば、初距離となる2400ｍ戦でも同世代との対戦なら、何の不安もありません。ローテーションもある意味、この馬の好走パターンと判断すれば、ダービーでも今までどおりのパフォーマンスが見られそうです」
市丸博司氏（パソコン競馬ライター）
「皐月賞は、完調な状態で出走できていれば勝てたと思っています。なにしろ、皐月賞に出なくても、弥生賞におけるTF指数（※市丸氏が独自に編み出したデータ指数）をもってして、全体の２位の数値を保持していますから。能力的には実質１位と断言できます。
ダービーで問題があるとすれば、先行脚質であることと、体調が持続しているかどうかということ。早め早めの競馬で突き放すという芸当は、マイル戦とか、舞台で言えば中山や阪神向き。直線の長い東京で、しかも2400ｍのレースで『まったく問題はない』とは言えません。弥生賞以来となりますから、完調でないと、なおさら不安が増します。それでも、能力だけで勝ってしまう可能性も否定はできませんが……」
２位は、前回３位だったブラストワンピース（父ハービンジャー）。皐月賞に出走しておらず、ハイレベルなメンバーとの対戦はないが、はたして……。
木南友輔氏（日刊スポーツ）
「皐月賞は、トライアル戦のスプリングＳ（３月18日／中山・芝1800ｍ）２着馬が勝って、弥生賞４着馬が２着。先日のＧＩ NHKマイルＣ（５月６日／東京・芝1600ｍ）は、前哨戦のニュージーランドトロフィー（４月７日／中山・芝1600ｍ）２着馬が勝って、毎日杯（３月24日／阪神・芝1800ｍ）２着馬が２着。戦ってきた相手のレベルは微妙な評価になるんですが、これだけ混戦の世代ゆえ、新馬、ゆりかもめ賞（２月４日／東京・芝2400ｍ）、毎日杯と３連勝してここまで無敗なのは、大きな魅力です。
昨年のオークス（東京・芝2400ｍ）でモズカッチャンが２着となって、ハービンジャー産駒も３歳春には間に合うことがわかりました。とはいえ、毎日杯以来という”異色のローテーション”だけに、直前の気配をきちんとチェックすることが重要になります」
土屋真光氏
「ここまで３戦無敗。その３勝のレベルがどうかですが、毎日杯で破ったギベオンがNHKマイルＣで僅差の２着。もう少し展開が向いていれば、押し切ることができた内容でした。そのギベオンがマイルよりも適距離とする毎日杯で、ブラストワンピースは同馬をほぼ相手にしない競馬で勝っていますから、かなりの力があると見ていいでしょう。
距離についても、２戦目のゆりかもめ賞ですでに経験済み。同レースでは４馬身差の完勝で余裕のあるレースぶりでしたから、さらに厳しいレースになっても十分に対応できそうです」
３位は、皐月賞を制したエポカドーロが圏外から一気に浮上。ただ、皐月賞制覇は「展開に恵まれた」という見方もあり、識者たちの見解も高ポイントか、ポイントなしという正反対の評価に分かれた。
木南氏
「皐月賞は、先行３頭から離れた好位馬群の先頭を走る形。『展開や馬場状態が向いた』という面があったにせよ、２着馬を突き放して、上がりタイムも最速だった４〜６着馬に次ぐ数字でしたから、本当に強かったと思います。
小倉では、青葉賞の３着馬スーパーフェザーを寄せつけずに勝っていますし、先行馬でも末脚がしっかりしていて、2400ｍに距離が延びても崩れないイメージがあります。輸送が続くことは気になりますが、中間の気配次第で二冠も十分にあり得ると思います」
市丸氏
「指数では、２位の２頭に３ポイント差をつけており、皐月賞を終えた時点では頭ひとつ抜けた１位という評価になっています。
ただ、皐月賞は確かに強かったのですが、展開に恵まれたことは否定できません。前に行った３頭はハイペースだったものの、後続集団はスローな流れ。その一番前で事実上逃げる形になって、何もかもがうまくいっての２馬身差勝ち。クラシックを勝ったのですから、世代最強馬と言えるのでしょうが、初めての左回り、直線の瞬発力勝負になりそうなダービーでは、掲示板を外してもおかしくないと思っています」
４位は、前回２位のワグネリアン（父ディープインパクト）。皐月賞で７着という結果に終わり、11ポイントも減らした。昨秋には１位の評価を受けていたが、大一番での巻き返しはあるのだろうか。
土屋氏
「皐月賞からハミを変えてきたように、レースに向かうワグネリアンにとって何がベストなのか、陣営はいまだ試行錯誤を繰り返している状態。ただ、逆に言えば、それでいてデビューから３連勝を飾ったのはさすがですし、その試みからは、皐月賞を捨ててでもダービーでベストを尽くすという姿勢が感じられました。
そう考えれば、後続に３馬身差をつける圧勝劇を演じた東京スポーツ杯２歳Ｓ（11月18日／東京・芝1800ｍ）のパフォーマンスからして、見限ることはできません。むしろ、人気を落としてくれるなら、積極的に狙いたい１頭です」
“混戦”を物語るように、５位には３頭がランクインした。皐月賞２着のサンリヴァル、３着のジェネラーレウーノ、そして５着のキタノコマンドール（父ディープインパクト）である。
市丸氏
「サンリヴァルは、皐月賞で２着と健闘。勝ったエポカドーロには敵いませんでしたが、前で粘るジェネラーレウーノをかわして、人気の追い込み馬たちを抑えたのですから、強いレースをしたと思います。そのため、指数も高くなりました。
しかしながら、ダービーとなると、話は別です。ホープフルＳ（４着。12月28日／中山・芝2000ｍ）、弥生賞（４着）の結果を見ても、皐月賞は恵まれた面が大きいことは否定できません。初めての府中、それも2400ｍでは、馬場が悪化するとか、先行馬ペースになるとかしないと、厳しいのではないでしょうか」
吉田氏
「やや重としては時計が速かった皐月賞において、ジェネラーレウーノは先に抜け出した３頭による雁行の真ん中で、非常に厳しい展開を強いられました。そんなふうにして、常にプレッシャーを受ける状況にあったことを思えば、『負けて強し』と言っても過言ではないでしょう。
また、京成杯（１月14日／中山・芝2000ｍ）から３カ月ぶりの実戦で、トモのボリュームや前後のバランスが100％ではなかったのも事実。その点を加味すれば、３着という結果はなおさら立派に映ります。
気性的に一戦必勝態勢の可能性があり、中５週で挑むダービーは、過去の戦歴からしても微妙なところですが、皐月賞より前後のバランスがよくなって出走してくれば、主導権を握れる強みを生かせるのではないでしょうか」
本誌競馬班
「キタノコマンドールは、わずかデビュー３戦目にして皐月賞に出走。そこで、ダービーへの優先出走権を得られる５着という結果を残したことは、及第点の評価が与えられると思います。舞台が直線の長い東京競馬場に変わって、自慢の末脚が生きる展開になれば、大仕事を果たしても不思議ではありません」
大混戦で迎える３歳世代の”頂上決戦”。ひと筋縄では収まりそうにないが、競馬界最高峰の舞台にふさわしい、白熱した戦いが見られるはずだ。
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