理想的な夫が隠し続けていた秘密。衝撃の告白に揺さぶられた、妻の決意とは？
誰もがインターネットやSNSで監視され、さらされてしまうこの時代。
特に有名人たちは、憧れの眼差しで注目される代わりに、些細な失敗でバッシングされ、その立場をほんの一瞬で失うこともある。
世間から「パーフェクトカップル」と呼ばれ、幸せに暮らしていた隼人と怜子の夫婦。しかし結婚6年目、人気アナウンサーの夫・隼人が女の子と週刊誌に撮られてしまう。
夫のピンチが続く中、妻は番組での夫婦共演で夫を救うことに成功する。夫は以前の名声を取り戻した。が、今度は妻に過去のトラウマが迫ったとき、夫は意外な行動に出るが…。
「…私ってあなたに愛されてる？」
抱きしめていた怜子が、下を向いたままそう呟いたように聞こえた。けれど、それはあまりにも予想外の言葉で、僕は思わず聞き返してしまった。
「…怜子、今、愛…って言った？」
僕の言葉に、腕の中の怜子が顔を上げ、僕を見上げる。何か言いたそうに彼女の口元が動いたけれど、言葉は出ずに、彼女の表情が歪んだ。
―あ、泣いてしまう。
思わず、もう一度抱きしめようとした僕の腕からすり抜けた怜子は、2〜3歩後ずさって言った。
「…ごめん、変なこと言っちゃった。ごめん、気にしないで。」
笑っているつもりなのだろうが、うまく笑えていない。そして笑顔を作りきれぬまま、怜子は僕の視線から逃げるように、後ろを向いてしまった。
「…怜子。」
僕が呼びかけると、怜子の背中が、ビクッと震えた。
ちゃんと話そう。僕がそう言おうとした瞬間。
「パパー。持ってきたよ。」
無邪気な声と足音で、部屋の空気が弾けたように変わってしまう。
翔太を待たせておこうとした僕の先手を打つように、怜子が言った。
「私は大丈夫だから、翔太に読んであげて。」
「母の顔」に戻った怜子は、だけど、と言う僕の背中を強引に翔太の方に押し出して、自分はさっき洗ったばかりのグラスを拭きはじめる。
早く、早く、と服の端を翔太に引っ張られながら、怜子の後ろ姿に声をかける。
「怜子、あとでちゃんと話そう。」
怜子は振り向くと、かすかに笑い頷いた。その力のない笑顔に胸が詰まり、嫌な過去がよみがえる。
―怜子のこんな顔は「あの時」以来だ。
それは、僕が未だ怜子に話せていない…「秘密」を持った時でもあった。
過去の男の予想外の登場に、妻への容赦がなくなる夫。その本意とは！？
怜子：「あなたに、愛されてる？」なんて、どうして言ってしまったんだろう。
ーこんなに緊張したのは、いつぶりだろう。
今日は俺が翔太を寝かしつけるからリビングで待ってて、と言った隼人を待ちながら、落ち着かず、さっきはルームフレグランスの瓶を倒してしまった。
こぼれ落ちた液体から立ち上る、濃すぎるベルガモットの香り。拭き取りながら胸焼けしそうになる。大切な我が家のリビングのはずなのに、まるで今は他人の家のように居心地が悪い。
「あなたに、愛されてる？」なんて、どうして言ってしまったんだろう。自分の言葉が恥ずかしくなり、後悔しはじめていた。
―ちゃんと、話すなんて…。何を説明すればいいのかも分からないのに…。
弱みをさらけ出すことが何より苦手な自分が、ちゃんと話ができるのか不安になる。
時計の針は21時を回っている。明日も朝の生放送に出演する隼人の出発は、午前3時のはずだ。彼の睡眠時間が削られていくことを心配していると、静かにドアが閉まる音がして、足音がこちらに近づいてくる。
「翔太、やっと寝てくれたよ。何か飲みながら話す？」
隼人が立ったままそう言ったけれど、私は首を横に振った。
そっか、と言いながら、隼人が私の斜め前に座る。L字型のソファーで向き合う形になった。
「…明日も早いのに、なんか、ごめんね。」
「俺の明日の時間なんて、今はどうでもいいよ。」
茶化す様子の一切ない真剣な顔でそう言うと、隼人はすぐに続けた。
「さっき怜子が言ったことと…この頃、ずっと元気がなかったのって、原因は同じ？」
直球の質問に、私は怯んでしまう。隼人から目をそらし、抱きかかえていたクッションに視線を落とす。
「黙り込んでもいいけど…。怜子がちゃんと話してくれるまで、今日は終わらせないよ。俺も…言わなきゃいけないことがあるし。」
いつもなら、私が「話したくなさそう」であれば、聞かずに放っておいてくれる隼人が、今日は容赦がなかった。こうなれば、隼人が引かないことはよく知っている。
私は覚悟を決めて、彼にとっても嫌な記憶を呼び起こしてしまうであろうことを、口にする。
「…彼から、連絡が来たの」
「彼って？誰のこと？」
名前すら言いたくない男のことを説明するのは、苦痛でしかない。尋ねられているのはわかっているけれど、その名前を口にしてしまえば、ずっと蓋をしてきた全ての記憶が蘇りそうで、私は、また沈黙してしまう。
「…まさか、智（とも）さんから？」
私の沈黙から察知したのか、隼人がその名前を口にした。私が頷くと、小さくウソだろ、と呟き、脱力しソファーの背もたれに寄りかかった。隼人にとっても予想外の登場人物だったのだろう。
「…どんな内容？」
しばらくして、そう言った隼人の声に怒りを感じ、私は少し怖くなる。
それでも…隼人の強い視線に促され、言葉を続けなければならなかった。
過去にならない男。その存在にショックを受けた夫の、意外な行動とは！？
「短いメールがきただけ。大丈夫か？って。番組で顔を見て心配してる、って。多分隼人の…スキャンダルとか、そんなニュースも見たんだと思う。」
あの人らしいな、と言った隼人の顔が忌々しそうに歪んだ。
隼人には、私があの人と付き合っていた頃に、何度か会わせたことがある。おそらくその時の彼の仕草や口調を、思い出しているのだろう。
「彼と別れたあと電話番号は変えたんだけど、メールアドレスはそのままだったから…。」
話してしまえば、たったこれだけの出来事だ。これ以上何も伝えることがなくなって黙った私に、隼人が小さくため息をついたあと言った。
「つまり、このところ怜子の様子がおかしかったのは、あの人からのメールのせい、ってこと？たった1行のあの人の文章が怜子をあんなに動揺させたの？」
そう聞かれると、何と答えればいいのか分からなくなった。メールだけのせいではない気もするし、結局はメールのせいなのかもしれない、とも思える。
さやかちゃんが現れ、友香ちゃんに仕事を奪われた時に、彼が登場してしまった。忘れ去ったはずの、消し去ったはずの男。
「…怜子にとって、彼とのことは、まだ過去になっていないんだね。俺と翔太との6年間は、彼とのことを消せなかった。」
そう言って隼人は、悲しそうに笑った。
「…隼人、私は…。」
そうじゃない、そんなことない、と言いたいのに。なぜか、言葉が喉に張り付いてしまったように吐き出せない。
彼は遠い過去のこと、と言い切れない自分が、情けない。
「…ちょっと俺の話、していいかな。」
黙ったままの私に、隼人が言った。優しい口調に救われた私が頷くと、隼人が照れくさそうに喋りだす。
「俺の秘密をバラすよ。俺が、怜子と結婚を決めた理由。世間体が悪いからとか、打算的なことじゃなかったんだよ。本当はさやかのことなんてとっくに吹っ切ってた。」
「……どういうこと？」
隼人が何の話をしているのか、うまく理解できない。
私たちは、同じ時期に婚約破棄されたから、傷ついた親友同士で「打算的に、愛のない」結婚を決めたはずだったから。
私が、よほど混乱した顔をしていたのだろう。隼人はそんなにびっくりするなよ、と言ってから、照れくさそうな笑顔のまま続けた。
「つまり、さ。何というかその…。結婚を決めた時、愛があったんだよ。少なくとも俺には、ね。」
夫の妻への本当の気持ちと…夫の秘密が、初めて明かされる！
こんなことしたなんて、なんかカッコ悪くて怜子には言いたくなかったんだけど、と前置きしてから、隼人はあの時のことを語り始めた。
「さやかに婚約破棄されたとき、情けなくて、このままじゃ終われないと思った。プライドもあったし、彼女がなんで俺を捨てたのか確かめたかった。それが痛みでも、納得できないと過去にできないし、次に進めないと思ったから。」
―納得できないと過去にできないし、次に進めない。
その言葉が、ズシンと私の胸に響く。
「で、これが怜子に言えなかった理由でもあるんだけど。俺は過去と決別するために、恥ずかしながら探偵を雇った。さやかのことを徹底的に調べ上げてくれって頼んだんだ。ちょっと怖いだろ？」
「…知らなかった…。」
そりゃそうだよ、俺が怜子には隠したかったんだから、と笑った。
「その調査でわかったことは、彼女は俺より何倍も稼ぎの良い男を選んだってこと。都内の一等地にものすごい土地を持ってるおぼっちゃま。今の旦那だけどね。しかも、俺がプロポーズした後に出会った男だった。」
ひどすぎる話に呆然とするけれど、隼人は楽しそうに話し続けている。
「最初はマジでムカついてさ。さやかを問い詰めたんだ。そしたら、私は寂しかっただけ、彼は隼人くんと違って、私が呼んだらすぐ来てくれる優しい人なの、って。私を1人にした隼人くんのせいだよ、って。すごいだろ。」
さやかちゃんのあの甘い声で脳内再生され、私までムカついてきてしまった。
「俺が働いてる姿が好き、って言ってたその口で、悪びれずにそう言った彼女が恐ろしかった。本性を見抜けなくて、プロポーズまでした自分が情けなくなったけど、結局は、結婚前にわかってよかったと思えるようになった。」
「…再会した時、どうだった？」
私は自分に置き換えて質問する。さやかちゃんが彼に残した傷は、会って蘇ったりしなかったのだろうか？
「会いたくはなかったけど、会ってみたら、あーあ、全然変わらないんだなこの子は、って思って呆れたよ。今は旦那さんに心の底から同情してる。」
笑い話にできていることが、隼人がさやかちゃんと…「過去の痛み」と決別できていることを証明している気がした。
「それで…。話を怜子からプロポーズされた時のことに戻すよ。怜子からプロポーズされたとき俺…。」
そこで一度言葉を切ると、隼人は私を見つめ直し、少し恥ずかしそうに、今まで何か照れくさくて言えなかったけど、と言ってから続けた。
「その時俺、怜子のことがめちゃくちゃ愛おしくなった。傷だらけのくせに、平気なふりして悪ぶって、キスできたら結婚しない？なんて言ってる強がりな親友が愛おしくて。結婚して俺が守れるなら、守ってやりたいと思った。」
―私が愛おしかった？…隼人が？
「怜子が言った、愛されてるか、っていう質問への答えとは違うかもしれないけど、俺は打算だけで結婚を決めたわけじゃない。怜子が信じられなくてもね。」
そして…呆然としたままの私に、
隼人は信じられない提案をした。
隼人と話した3日後。あの人にメールを返信した。
「会えますか？」
なんと打てば良いのかわからないまま、さんざん悩んで送信したのはたった1行だけ。
そして今、私は事務所の会議室ではあの男を待っている。
社長の趣味で、現代アーティストがデザインしたポップなビタミンカラーに彩られた会議室。
気の重い再会にはふさわしくない部屋だな、とかどうでもいいことを考えて気を紛らわせてみる。
その時、ノックの音がして、打ち合わせの方がいらっしゃいました、とスタッフの声がした。
私は、シャツの襟と髪型を整え、深呼吸をする。
―大丈夫、私はきっと。
自分に言い聞かせてから、私がどうぞ、と言うと、スタッフに促され、あの人が入ってきた。
少し老けてはいたものの、あの頃と同じ人の良さそうな笑顔で。
「どうぞ、座ってください。」
私が、机を挟んだ椅子を指差すと、彼は素直に従ったあと、悪びれる様子もなく、あ、そうだ今の仕事の名刺渡すよ、と胸ポケットから名刺入れを取り出した。
見覚えのある、ハイブランドの名刺入れ。私がそれを見つめてしまったことに気がついた彼が笑った。
「怜子がくれたやつ、まだ使ってるよ。気に入ってて…。」
嬉しそうに差し出された名刺。
―アートディレクター 桜井智。
自分がなるはずだった苗字が目に入って、逃げ出したくなった。けれど。
ーそれが痛みだろうと、納得できないと過去にできないし、次に進めない。ー
そう言った隼人の顔を思い出す。
―乗り越えられたら、隼人に伝えたいことがある。
膝の上で震える手を、ぎゅっと握りしめる。私は、過去の亡霊と決別するために、ここにきたのだから。
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怜子に深い傷を残した男の全貌が明らかに。怜子はトラウマを乗り越えられるのか？
