「キックボール」アメリカで流行の兆し

キックボールは1922年にチェコ共和国で創案されたゲームで、野球とサッカーを混ぜたような競技だ。選手は大きなソフト・ボールを蹴り、ベースの間を走り回る。キックボールは瞬く間に広まり、アメリカ南部と中西部の都市では「おじさんの競技」と呼ばれ、ちょっとしたチーム・スポーツになった、と10月22日付英誌「エコノミスト」は伝えている。

　リトル・ロック・キックボール協会は2004年、元バーテンダーのラリー・ベッツ氏によって設立された。最初の年の春のシーズンには16チームが参加したが、今年の夏には51チーム、約１万人の選手が参加した。公式には他にもキックボール・リーグがあり、もっとのんびりしたものもある。選手は試合中にたびたびビールを飲み、タバコを吸うが、キックボールの広がりにともなって批判が多くなっている。

　リトル・ロック・キックボール協会はワシントンDCやセント・ルイスなどの都市のチームを含むキックボール・レベル・アライアンスの一部で、現行の加盟料は１チームあたり200ドルで、厳格な用具の決まりもある。また、７年前に設立されたWAKA（世界成人キックボール協会）には、20都市、118地区、1030チーム、２万2830人の選手が登録されている。WAKAは11月中にはワシントンDCで世界選手権を行い、海外リーグの設立に奔走しているという。【了】

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