今田、来季のシード権を賭けた最後の戦い

　米ツアールーキー、今田竜二が、2年目に向けて最後の踏ん張りどころを迎えている。

　現地時間3日、ミシシッピー州マディソンのアナンデールGCで開幕するサザンファーム・ビューロ・クラシックは、来季シード権を賭けた今季最終戦。賞金ランク30位までの選手は、ザ・ツアー選手権出場のため今大会には出場せず、サバイバルレースとなる。

　下部ツアーのネイションワイドから這い上がり、待望のレギュラーツアーメンバーとして戦った今年の今田は、春先から好調で、6月にはブーズアレン・クラシックで5位と自己最高成績を記録。翌週の全米オープンにも予選から出場し、15位タイとなって来年の出場権も獲得した。

　この辺りで賞金ランク125位以内の来季ツアー出場権は安泰かと思われていたが、後半に入って失速。8月末からの6試合連続予選落ちで賞金ランクはずるずると下がり、出場できなかった先週が終わった時点で119位。他選手の動向次第では、来季出場権が危ういボーダーラインまで来てしまった。

　実は今大会、10月第1週に行われる予定だったが、米国中南部を襲ったハリケーンの影響で今週にずれ込んでいる。今田にとってその時期は、6試合目の予選を落ちた直後だっただけに、やや調子を取り戻した現在のほうが望みはある。

　だが、他の選手も必死なだけに油断は禁物。全力でぶつかって、自力で未来を勝ち取るしかない。