今週末４日、中山競馬場で３歳重賞・GII弥生賞（芝2000ｍ）が行なわれる。このレースは、４月15日の牡馬クラシック第１弾・GI皐月賞（中山・芝2000ｍ）のトライアルレースで、１〜３着馬には同レースの優先出走権が与えられる。

　今年の弥生賞は、本番を前にして大注目の対決が実現する。無敗の２歳王者ダノンプレミアム（牡３歳・中内田充正厩舎）と同じく無敗のワグネリアン（牡３歳・友道康夫厩舎）、いずれもディープインパクト産駒である。



２歳王者ダノンプレミアム。弥生賞が今季の始動戦となる

　ダノンプレミアムは昨年６月の新馬戦（阪神・芝1800ｍ）を４馬身差で快勝して、続くGIIIサウジアラビアロイヤルＣ（10月７日／東京・芝1600ｍ）も２歳コースレコードの１分33秒０の好タイムで完勝。そして、前走のGI朝日杯フューチュリティＳ（12月17日／阪神・芝1600ｍ）でも２着に３馬身半差、１分33秒３のレースレコードで勝利し、最優秀２歳牡馬のタイトルを獲得した。このレースで２着に３馬身半差以上をつけたのは1993年（当時は朝日杯３歳Ｓ）の勝ち馬で、のちの三冠馬ナリタブライアン以来24年ぶりのことだった。

　今回はそれ以来、約３カ月ぶりの実戦で、初距離の2000ｍがポイントとなりそうだ。新馬戦で1800ｍ戦（1000ｍ通過１分01秒９）を快勝しており、200ｍの延長は大きな問題ではないと思うかもしれないが、1000ｍ通過で１分を切る1600ｍの速いペースに慣れていると、スローペースになった時に抑えきれるか、やや不安ではある。

　ちなみに、カデナが勝った昨年の弥生賞は1000ｍ通過が１分03秒２のスローペースだった。スローペースになると、スピードのあるダノンプレミアムは逃げる形になることも考えられる。人気を集める立場でそういった展開になると、他馬の目標にされてプレッシャーをかけられるという不利が出てくるのだ。

　母インディアナギャルはアイルランドで走り、芝８Ｆ（ハロン、約1600ｍ）、10Ｆ（約2000ｍ）のGIIIで２着するなど、重賞戦線で活躍。祖母の父にデインヒルを持つのは同じディープインパクト産駒で昨年の英GIレーシングポストトロフィーを勝ったサクソンウォリアーと同じで、世界的にもトレンドの配合と言える。

　一方のワグネリアンの戦績を振り返ってみよう。デビュー戦の７月の新馬戦（中京・芝2000ｍ）は評判馬ヘンリーバローズに次ぐ２番人気だったが、同馬との壮絶な叩き合いをハナ差制して初勝利。上がり３Ｆ32秒６は何と、古馬を含めた中京競馬場の最速タイムだった。

　続くOP野路菊Ｓ（９月16日／阪神・芝1800ｍ）は重馬場にも対応し、２馬身半差で快勝した。GIII東京スポーツ杯２歳Ｓ（11月18日／東京・芝1800ｍ）も３馬身差の快勝で３連勝を飾っている。この馬の素晴らしいのは初戦の超スローペース（1000ｍ通過１分07秒０）、２戦目の重馬場、３戦目のハイペース（1000ｍ通過58秒５）とまったく異なる展開と条件のレースに難なく対応し、いずれも強い競馬を見せたことだ。距離も経験済みだし、今回のレースにおける不安はほとんど見当たらない。

　血統は全姉にOPアネモネＳを勝ち、GIIIフェアリーＳ３着のテンダリーヴォイスがいて、祖母はダートの鬼脚で有名なブロードアピール（GIIIガーネットＳなど、重賞６勝）。ブロードアピールの孫が牡馬クラシック戦線の有力馬になるというのは意外に思う方もいるかもしれないが、スプリント戦で優れたスピードや瞬発力を見せた牝馬が、クラシックホースを送り出すことはよくあるケースである。

　さて、この２頭、はたしてどちらが勝つのだろう。どちらが勝ってもおかしくないハイレベルな戦いになりそうだが、今回は距離経験があり、後ろからダノンプレミアムをマークできる展開になりそうなワグネリアンを上に見たい。

　今回の状況は2016年の弥生賞を思い起こさせる。当時も、無敗の２歳王者リオンディーズと、３戦３勝のマカヒキの争いとなったが、先に抜け出したリオンディーズを、後方追走のマカヒキがゴール前でかわすという展開だった。奇しくも、ワグネリアンはマカヒキと同じ友道康夫厩舎のディープインパクト産駒で、馬主の金子真人ホールディングス、生産者のノーザンファームも同じだ。

　２年前の再現となるのか、それともダノンプレミアムが２歳王者の貫禄を見せるのか、はたまたオブセッション、ジャンダルムなどが２強の争いに待ったをかけるのか。興味は尽きない。

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