遂に登場！本物のモビルスーツ

HALの解説をする山海教授と軽々と米袋を持つHAL装着者。７日、CEATEC会場にて　（撮影：中俣拓哉）

４日から８日まで千葉県の幕張メッセで開かれていた、映像・情報・通信の国際展示会CEATEC JAPAN（シーテックジャパン）で、心躍るものを発見した。子供の頃から夢にまで見たモビルスーツ。身体に装着すると、力は百倍、どんな岩でもトラックでも放り投げてしまう…といった、アニメヒーローのようなものではない。しかし、これを身に着けると、40キロ米袋が軽々と持ち上がるのだ。

　その名も「ロボットスーツ HAL」。HALというと、映画「2001年宇宙の旅」を思い出すが、このHALは、Hybrid Assistive Limbの略。開発したのは、筑波大学大学院システム情報工学研究科の山海研究室である。筑波大のブースでは、山海嘉之教授がHALの解説をしてくれた。HALには二つの大きな特徴があり、一つは「皮膚表面から生体信号を読み取り、人間の意志に応じたパワーアシストが可能」、そしてもう一つは「スムーズなロボット的動作が可能」ということだ。つまり、PCなど他のコントローラを使わずして、動かそうと考えるだけで腕や脚を動かすことができるというわけ。こんなロボット、もうSFの世界の話ではなくなっているのだ。

　今年の11月頃から、すでに医療関連機関での実用化が決まっているとのことだ。まずは、医療福祉関連や重作業支援での活躍が期待されるが、岩を投げ飛ばすスーパーヒーローの誕生も、そう遠くないと感じざるを得ないのであった。【了】

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