アウトレットで観光情報！

巨大な敷地に多くの有名ブランドが揃って人気のアウトレットモール。そのひとつ、栃木県「佐野プレミアムアウトレット」では、買い物に夢中の人々が足早に行きかうなか、フードコートの一角に地域情報を発信している場所がある。

　「佐野コミュニケーションセンター」とあるそこには、様々な地域のお土産、パンフレットなどがところせましと並び、近代的なモールにあって少し異質な観光案内所の様相を呈している。「全国にある系列５つのモール全部それぞれにこういうのがあるんですよ」と話すのは案内をしている上岡薫さん。「地域密着型ということでしょうか、まあせっかくここまで来て頂いたわけですから、地元のことも、ね」と笑う。

　どこかいい場所はありますか、とたずねると、早速「出流原弁天池（いずるはらべんてんいけ）」を勧めてくれた。日本名水百選にも選ばれた、きれいな水が沸き出る池なのだという。車での行きかたとともに、駐車できる場所まで丁寧に教えてくれる。訪ねてみると聞いたとおり、池の底が遠くまで見通せるほどきれいな水。近くで採水もできる。

　帰りみち、これもコミュニケーションセンターにたくさんパンフレットが置いてあった「佐野ラーメン」の店のひとつに立ち寄った。名物「いもフライ」も試してみる。買い物だけのつもりが、思わぬ観光旅行気分も味わうことに。お得感は買い物以上になるかもしれない地元の観光情報をのぞきに、こうした施設に一度立ち寄ってみてはいかがだろう。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　杜　淘子