冷蔵庫で、できちゃった氷柱

ことの起こりは、製氷機の故障だ。20年近く使っても、家の某芝冷蔵庫は、ちゃんと動いている。ただ、水タンクを入れておけば、バラバラになった氷がいつでも取り出せるという売りが、この７月に壊れたのだ。修理しようかと思ったが、自動から手動に切り換えた。つまり、製氷室に水のはいった入れ物を入れて、凍ったら取り出して、アイスピックで割ると言うわけだ。

　やってみると、これが意外といい。何がいいかと言うと、氷が透き通ってきれい。割った氷の大きさと形がばらばらで、オンザロックがうまく感じる。割る手間はあるが、アイスピックの扱いもなれてくると、結構おもしろい。それに、長く使っていると、製氷用の水を入れておく、タンクの入り口がぬるぬるしてきて、気持ちが悪い。それはまあ洗えばいいのだが、きっとタンクの中もぬるぬるなんだろうなと思ってしまう。ということは、タンクから製氷皿までのパイプも、きっとぬるぬるなんだろうな。と、想像することがなくなった。

　専門の製氷皿もあるが、使いやすいのはスーパーで売っている、豆腐の入れ物だ。これなら、もともと水を入れるためのものなので、丈夫で水が洩れない。ぶどうのパックでもいいが、薄いので何回か使うと水漏れすることがある。

　豆腐の入れ物に水を９割ぐらい入れて、凍らせる。普段は取り出して割るだけだが、今日取り出そうと思ったら、写真のようなつららができていた。どうしてできたのかと考えた。水が凍ると体積がふえるのはご存じの通り。製氷機の温度の分布は、多分一定ではないので、豆腐の入れ物のどこから凍ってくるのかはわからないが、冷気の吹き出し口が上にあるので、氷は上からできるだろう。凍りかけの氷は、上と、底ができていて、中はまだ水。すると、水は四方を氷に囲まれて出口がなくなって、最後に全部が凍るような気がする。しかし、この氷柱は、上から下にちょうど、鍾乳石のように垂れ下がって、凍っている。

　さて、このつららがどのようにしてできたのか、ちょっと説明できないのですが。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　安居院 文男

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