「ムーンライトながら」の夏の終わり

この夏の青春18きっぷの利用期間が９月10日をもって、終了した。青春18きっぷは、春、夏、冬の長期休み期間に発売されるＪＲ全線の普通列車の自由席が５回(人)乗り放題となるトクトクきっぷで、５枚綴りで１万1500円。９月９日23時43分に東京駅を出発し、大垣へと走る東海道線の夜行列車、快速ムーンライトながらは、夏の青春18きっぷで使える最後の列車となり、大変な混みようだった。この列車をもって、０時を過ぎる横浜駅から2300円で関西方面まで行ける期間はひとまず終了となるからだ。

　ムーンライトながらは、９両編成。１〜３両目は、東京から名古屋まで指定席。４〜６両目は、東京から小田原まで指定席。７〜９両目は、名古屋で切り離されるが、東京から小田原まで指定席となっており、１ヶ月前から発売される指定席券は510円だが、即日完売となる。４〜９両目は、小田原駅から自由席となるが、小田原駅で降りる人はまずいないため、小田原駅まで指定席に座っている人がそのまま座り続けることになる。よって、小田原駅で自由席車両に乗車しても、まばらな途中下車がなければ、通路やデッキに立って、大垣までの約７時間を過ごさなければならない。車掌に尋ねたところ、原則として、小田原駅を過ぎてからの１〜３両目は、指定席車両となっているため、通路やデッキへの立ち入りは禁じられているが、実際には乗り切れなかった乗客が占拠しており、出て行けとは言われないようだ。

　乗客は、深夜なので、元気な若者だけかと思えば、年配の人や女性ひとりの利用もかなりあり、乗車率は200％を軽く超える。途中、いくつかの駅で30分程度の停車があるものの、通路に新聞紙を敷いて寝ている人はまばらではなく、ビッシリとなる。関東から関西方面までの深夜の移動手段は他に4000円台から夜行バスなどがあるが、やはり、この時期のこの安さには勝てないからだろうか。

　前もって計画されていたのならば、迷わず指定席券をゲットするのが最善の道であるが、指定席が買えなかった場合は、小田原駅で出発の１時間前から待っていなければ、通路でさえ確保できない。デッキでは混雑時には座り込むのは難しく、満員電車と同じ状態が続いてしまう。この状態を承知で乗り込むならば、必要なのは、新聞紙や折りたたみ椅子などだろうか。あるのとないのではまったく違う。幸いにも自由席に座れたとしても、窓側ならばともかく、通路側の席は、座り込んでいる人たちに足元のスペースの譲歩しなければならないし、トイレに行きたくても、往来は困難を極める。寝ている人の間をぬって、声がけをしながら行って帰ってこなければならない。

　ＰＪも生まれて初めて乗ったが、かなり驚いてしまった。中国地方へ向かうため、時刻表を調べ、途中の豊橋で４時22分にドロップアウト、１時間半後に出る始発の在来線を乗り継いで行くことにした。米原までは、ムーンライトながらに乗り続けても、豊橋で乗り換えてもダイヤの関係で到着時間は一緒である。豊橋駅前には、５時から1200円で早朝利用できるサウナとコンビニぐらいしかないが、それでも、慣れていないと乗り続けるのは辛い。聞くところによれば、昔は通常の東海道線車両で運行され、指定席のない夜行列車だったらしいから、環境は良くはなっているらしいし、臨時増発もされるらしいのだが、他の経費を節約しようと思ってしまう。やはり、新幹線は偉大だ。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　國分 裕之