中国地方のローカル線で利用者が急増。混雑で列車が遅れ、乗り切れない可能性もあるほどといいます。そのローカル線は、廃止まで半年を切ったJR西日本の三江線。個人、そして団体での利用も増えているそうです。

混雑で40分の遅延も

　中国地方の山間部を走るローカル線で、利用者が急増しているようです。


「中国太郎」の異名を持つ江の川へ沿うように走る、三江線の列車（画像：photolibrary）。

　島根県の日本海側にある江津駅と、広島県内陸部の三次駅を結ぶ、全長108.1kmのJR西日本・三江線（さんこうせん）。2017年11月10日（金）現在、JR西日本はウェブサイトでこの三江線について、「多くのお客様にご利用いただいており、列車によってはご乗車いただけないこともございます」と掲載しています。いったい何が起きているのでしょうか。JR西日本 米子支社に聞きました。

――三江線の利用者数は、どのような状況なのでしょうか？

　利用者数の具体的な数値は把握していませんが、きょう（11月10日）もお客様混雑のため、20分から40分の遅延が発生しています。

――いつごろから、なぜ増えたのでしょうか？

　紅葉シーズンだからです。三江線の沿線には著名なスポットこそないものの、全体的に紅葉が見られることもあり、毎年この時期にはご利用が増えるようです。さらに、廃止が近づくにつれ個人のお客さまが増えていることに加え、団体のご利用も増えているため、例年以上に混雑しています。

※　※　※

　三江線の利用者は、1987（昭和62）年のJR発足当時から約9分の1に減少。2014年度の輸送密度（1日1kmあたりの輸送量）は50人という非常に少ない数字で、2018年3月末をもって廃止されることが決まっています。

「三江線乗車ツアー」ほぼ満席の大人気　列車増発は？

　廃止が近いこともあり、三江線の乗車を盛り込んだツアーが多く計画されているようです。大手旅行代理店の阪急交通社は、2017年11月中旬に広島からの日帰りツアー「さよならJR三江線乗車体験と『帝釈峡』紅葉クルーズ」を企画。「毎年、紅葉で有名な鉄道の乗車を盛り込んだツアーを行っていますが、廃止が間近ということもあり、今年、三江線の乗車を含めたものを企画しました」と話します。

　このツアーは、広島県北東部の著名な紅葉スポット「帝釈峡」の観光と三江線の乗車体験（三次〜口羽間）を組み合わせたもので、阪急交通社によると「ほぼ満席の大人気」とのこと。同社はこのほかにも、三江線の乗車体験と、その沿線以外の観光を組み合わせたツアーを企画しています。

　三江線の列車本数は少なく、下り（三次方面）が1日8本、上り（江津方面）が1日9本の運転。そのうち、江津〜三次間の全線を走破する列車は下り2本、上り1本しかありません。所要時間はおよそ3時間半です。JR西日本 米子支社によると「廃止が近づくにつれ、お客さまはさらに増えていくことが予想されますが、車両の数に限りがあるため、増発は難しい」そうです。

【地図】JR三江線の走行区間


江津〜三次間、108.1kmを結ぶJR西日本の三江線。ディーゼルカーで運行される（国土地理院の地図を加工）。