宇野昌磨【写真：Getty Images】

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GPカナダ大会に登場する日本の19歳を、米メディアも主役筆頭候補にリストアップ

　フィギュアスケートのグランプリ（GP）シリーズ第2戦、カナダ大会（レジャイナ）が26日に開幕する。男子では宇野昌磨（中京大）が登場し、地元選手で2014年ソチ五輪銀メダリストのパトリック・チャン（カナダ）と激突。米テレビ局「NBCスポーツ」は「ショウマ・ウノはここにきて明確な優勝候補となった」と注目している。

　先週のロシア大会に出場した羽生結弦（ANA）に続き、宇野が今季のGPシリーズ初戦を迎える。

　同局のプレビュー記事では、男子の展望を「ショウマ・ウノはここにきて明確な優勝候補となった」と書き出し、今大会の主役筆頭候補にリストアップ。“ホスト選手”のチャンと優勝を競うと予想している。

　宇野は今季初戦となった9月のロンバルディア杯（イタリア・ベルガモ）でショートプログラム（SP）、フリー、合計すべてで自己ベストをマーク。2位のジェイソン・ブラウン（米国）に60点差をつける圧勝で、地元メディアから「夢のようなコンビネーション、アーティスティックな成長だった」と称賛された。

勝負の鍵は4回転ジャンプの出来「チャンが勝利を手にするための火力は欠けている」

　10月のジャパン・オープンではジャンプでミスが続き、6選手中3位にとどまった。しかし、記事では、「この小柄な19歳はフリースケートで降臨したが、そこでは五輪行きの明確なパスを持っている唯一の存在だった」と高い評価を与えている。

　一方、チャンについては「カナダのパトリック・チャンはとても多くのことを成し遂げてきた。3つの世界タイトル（世界選手権）に、五輪銀メダルにはすでに彼の名前が刻まれている」と輝かしい実績について言及。そのうえで、「だが、もしウノが全ての4回転ジャンプをはっきりと見せつければ、勝利を手にするための技術的な火力は欠けているだろう」と宇野のジャンプが勝敗の鍵を握るとしている。

　羽生結弦（ANA）とともに平昌五輪のメダル候補として期待されるなか、カナダのリンクに降り立つ宇野。今季GPシリーズの自身初戦となる演技には、これまで以上の熱視線が注がれることになりそうだ。