候補の中から選んだのはBECテロサーサナ、前年７位の中位チームである。
 
　タイでは驚くことばかりだった。
 
　クラブハウスはなく、シャワーは水しか出ない。練習場も毎日変わる。
 
　だが、最も苦しんだのが、意識の違いだった。練習が時間どおりに始まらない。練習中にふざけ合っている。試合に負けても笑っている……。
 
「プロ意識がほぼないんです」
 
　タイ人は人前で叱られることに慣れていないと聞いたが、岩政も馴れ合いでサッカーをするつもりはなかった。
 
「それで彼らを叱り飛ばしていたんですけど、彼らの文化も尊重しないといけないし、自分の�狹�たり前〞をどこまで押し付けるべきなのか、悩みましたね」
 
　岩政にとって幸運だったのは、チームに良き理解者がいたことだ。
 
　チームメイトの中には岩政を煙たがる者もいたが、キャプテンのランサン・ビバチャイチョックは岩政に理解を示し、サポートしてくれた。
 
　チームには五輪代表が何人かいた。若い彼らは野心があるから、岩政と言い合いながらも、学ぶ意欲が旺盛だった。
 
　やがて、岩政自身の考え方にも変化が生じていく。
「最初は『タイのサッカーを変えてやる』って意気込んでいたんですけど、それは間違っていた。例えば、ジーコが鹿島のサッカーを変えたって言われますけど、実はジーコはきっかけを与えたに過ぎなくて、実際に変えたのは、ジーコの精神を受け継いだ日本人なんです」
 
　そのことに気付いてから口やかましく言うのをやめて指針を示すだけにした。取捨選択はタイ人がすればいい。ただ、ひとつだけ言い続けたことがある。
 
「『don't stop』。プレーを続けよう、足を止めるなってことだけ言い続けました。タイリーグは戦術が整っていないチームが多いから、それを徹底するだけでチームが強くなるんです」
 
　前年７位のテロ・サーサナはシーズン半ばを過ぎても無敗を続け、いつしか組織力はリーグトップクラスとの評価を受けるようになる。シーズン終盤に失速して３位に終わったが、カップ戦では12年ぶりとなるタイトルを獲得した。
 
「１年でしたけど、タイでは想像以上の成果が得られました。怪我なく、出場停止の１試合を除く全試合にフル出場できたから、チームとしても自分自身も結果を残せたし、異文化に身を置いたことで幅が広がったというか、フラットな自分に出会えたような気がします」
 
　タイでの挑戦を終えた岩政は、発展途上のクラブに経験を伝え、勝者のメンタリティを植え付けるために、ファジアーノ岡山に加入する。J１→J２→タイではなく、J１→タイ→J２という歩み方に、岩政の人生観が表われている。
 
「鹿島では常勝クラブがなんたるかを学ばせてもらいましたから、その後は人と違うことをする、見たことのない世界に飛び込むことを大事にしています。そのほうが面白いし、経験を積めますから」
 
　今季から関東１部リーグの東京ユナイテッドFCの一員になった。現役を続けながら、指導を学び、メディアの仕事に携わり、20年のJリーグ入りを目指すクラブの基盤作りに携わる――。
 
　５年後、10年後の身の振り方を見据えたうえでの選択だった。
 
「迷ったら、お金で選ばない。お金はあとで取り戻せばいいですからね」
 
　オリジナルの道を追求する岩政の挑戦は、まだまだ道の途中だ。

取材・文：飯尾篤史（スポーツライター）