「ここからどう巻き返すか」仲間を慮る吉田麻也は、自らもさらなる精進に励む覚悟で
終了間際の香川真司の同点ゴールで、結果的に負けなかったとはいえ、一時は２点差をひっくり返される体たらく。テスト色の濃いハイチ戦で、出場のチャンスを与えられた選手たちは必死にプレーしたが、アピールできたとは言い難かった。
ハイチ戦は出場のなかった吉田麻也は、そんなチームメイトたちを慮る。
「こういう相手に勝ち切れず、失点が重なると、評価してもらうのも難しくなってくる。それは本人たちが一番、分かっているだろうし、悔しいのは本人たちだと思うので、ここからどう巻き返すか。
Jリーグも含めて、僕らも海外でプレーして、各々のチームでまたアピールし直して、来月のシリーズに備えるだけです」
自らもさらなる精進に励むつもりだ。今季はサウサンプトンで開幕からレギュラーとしてフル稼働しており、充実の時を過ごしている。来年の本大会に向けて、良い流れで来ているのは間違いない。
「個人的には、試合に出続けるのみです。いつも言っていますけど、チームでの競争は非常に激しいので、しっかり結果を出して、レギュラーの座を保ち続けることが、コンディションをキープする一番の手段。そこに尽きます。
今回は幸い、試合が日曜日（10月15日のニューカッスル戦）だし、今日（ハイチ戦）も出ていないので。監督が決めることですけど、出場の可能性はあると思う」
吉田不在のハリルジャパンは、いとも簡単に３つのゴールを許した。この事実が何を意味しているかは、改めて言うまでもない。
ロシア大会での“８強入り”を見据え、不動のディフェンスリーダーは着々と準備を進めている。
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）
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