「レンタルのカーディフを入れると、ヨーロッパでは全部で７チーム。なんというか、移籍に対する考えが柔軟になっていったかな。イングランドを飛び出してガラタサライに行ったくらいから、まるで苦じゃなくなった。サッカーしてたら自然と選手とは仲良くなるし、ゲレツさんは英語を話してくれて、トルコのひとらも親切やったんでね」
 
　日本に帰る選択肢はなかったのか。その問いかけに対しては、きっぱりこう答えた。
 
「自分を必要としてくれるクラブがあるうちは、ヨーロッパにいたかった。いっかい帰ってしまうと、自分の性格的にもういっかい出るのは厳しいと思ってたから。日本やとなんでも揃ってますからね。海外でやれる環境があるのに、それを捨てる選択肢はなかった」
 
　そして2010年春、稲本は川崎フロンターレへの完全移籍を果たす。この時、30歳。アーセナルへ旅立ったあの日から、およそ９年の歳月が流れていた。
 
＜♯５に続く＞
 
取材・文：川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）
 
※９月11日掲載予定の次回は、眩い輝きを放った2002年日韓ワールドカップをはじめ、日本代表での華麗なる日々を振り返ります。ご期待ください！
 
【稲本潤一PHOTO】語り継がれるべきキャリアを厳選フォトで 1995-2017
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PROFILE
いなもと・じゅんいち／1979年９月18日生まれ、大阪府堺市出身。自宅近くの青英学園SCで５歳から本格的にサッカーを始め、小６までFWや攻撃的MFでプレー。地域選抜に選ばれるなど頭角を現わし、G大阪の誘いを受けて、ジュニアユースチームの第１期生となる。やがてボランチにコンバートされて才能が一気に開花。クラブユース界の横綱として全国にその名を轟かせ、高３でＪデビューを飾るなど時代の寵児となる。2001年から活躍の場をプレミアリーグに移すと、アーセナル、フルアム、WBA（半年間はカーディフにレンタル移籍）でプレーし、その後はトルコ、ドイツ、フランスを渡り歩いた。2010年に川崎へ移籍し、日本に帰還。現在、札幌で３シーズン目を戦っている。世代別代表ではエリート街道を突き進んだ。U-17世界選手権、ワールドユース、シドニー五輪と３つの世界大会すべてにエントリーし、2000年２月には21歳でＡ代表に初招集。02年、06年、10年と３度のワールドカップを戦った。日本代表通算／82試合出場・５得点。Ｊリーグ通算／256試合・20得点（J1は217試合・19得点）。181�臓�77�繊�Ｏ型。データはすべて2017年９月４日現在。