「悪い夢を見ているようで…」豪州代表の重鎮MFが日本戦からの２日間を振り返る
空港では代表選手たちを励まそうと多くのファンが駆け付け、声援を送った。ほんの短い時間ながら、チームはスポンサーである世界的時計メーカーのイベントに参加。日本戦でスタメンを張った29歳の攻撃的MF、ジェームズ・トロイージが、報道陣の取材に応じた。
日本に敗れてからの２日間は、苦痛に満ちたものだったようだ。
「この何日かは精神的にタフだった。まるで悪い夢を見ているようでね。グループ（Ａ）における立場が悪くなったわけで、ネガティブな話が出てしまうのはどうしても避けられない。批判的な意見も真摯に受け止めなければ。でも、我々は重圧をコントロールできる成熟したチームだ。今日は（空港で）ファンの歓迎も受けたし、いまはここ（メルボルン）で決めてやろうという想いでいっぱいさ」
アンジェ・ポステコグルー監督が採用してきた３-４-２-１システム、そしてポゼッション重視のスタイルは、運命のタイ戦でも継続されるのだろうか。
「僕の口からはなんとも言えない。でも、なぜ変える必要があるのか。あの形はちゃんと機能していたよ。木曜日の埼玉でもちゃんとね。ゲームを上手く進められなかったのは確かで、無得点で敗れたことに言い訳はしない。ただ、僕たちの戦い方がブレることはなかったよ。兎にも角にも、日本の出来が素晴らしかった。見事なゲームプランだったと言うほかない」
タイ戦では大量得点での勝利が求められる。地元メルボルン・ビクトリーの“生ける伝説”は、「立ち上がりからガンガン行く」と意気込む。
「もう僕たちが失なうものはなにもない。ワールドカップの出場権を得るために燃えているし、絶対にロシアに行けると信じている。プレーオフの相手？ 誰もそんな話はしていない。３位で終わるつもりなど毛頭ないからね（笑）」
現在グループＢ・３位のオーストラリアはタイに勝利したうえで、サウジアラビア対日本戦の結果を待つことになる。サウジとは同勝点（16）で並び、得失点は２ポイントの差だ。
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