中村俊輔が「なかなか日本人にはいない」と認めたストライカー
０-１で迎えた試合終盤、磐田は最後の３人目の交代枠を使い、急成長を遂げる２年目のドリブラー荒木大吾を投入する。しかし――投入から７分後の82分、その荒木が足首を痛めて担架で運び出される。
10人対11人――。苦境に立たされたなか、起死回生の一撃をもたらしたのが中村俊輔の左足だった。
この日の背番号10はムサエフとのパス交換のミスから失点に絡み、後半はあまりいい傾向とは言えない低めのポジションでのプレーが続き攻撃に厚みを出せずにいた。珍しく感情を露にし、悔しさからピッチを叩くシーンも見られた。
それでも「最近は（荒木）大吾や（上原）力也といった途中出場の選手がとても良い流れを作っていた。そういう試合の『温度』に入ってきていたから」と、荒木の無念の退場をも無駄にせず力に変える。
「あのクロスに、首を振って持っていけるのは、なかなか日本人にはいない。彼の良さが出た」
そのように中村も絶賛する、下がりながらの難しい態勢から叩き込んだ技ありの一撃。磐田が土壇場で１-１に追い付いてみせたのだ。
中村俊輔が再びチームを助けた。しかし一方で、この日は、磐田の全員で中村俊輔を救った。そんな展開とも言えた。
そのように補完し合い、刺激し合い……相乗効果により、今季の磐田は進化を遂げている。C大阪との壮絶なハードワーク対決で、まさかの数的不利な状況になりながら追い付いた執念のドロー劇。チーム一丸で掴んだ、大きな勝点１だ。
取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）
