【名古屋】風間監督と全国制覇の母校恩師が証言！ ３戦連発の青木亮太が４年目の飛躍を遂げつつある理由
名古屋グランパスでプロ４年目を迎えたMF青木亮太が、３試合連続のゴールを決めた。
12日に行なわれたJ２・27節の松本戦で１得点・１アシスト。ただ、５-２の勝利に貢献したが、「３戦連続は狙っていたので、決められて良かった。点を取ることは続けていかなければいけない。二桁くらいは狙いたいけど、得点を狙いつつ、チームの力になることを考えたい」と、青木は笑顔を少し覗かせる程度にとどめ、さらりと話した。怪我に悩まされてきた時期が長かったこともあって喜びは隠さなかったが、一方で、これからだという気持ちが強いようだ。
青木は、これまでずっと怪我との戦いに苦しんできた選手だ。プロ１年目は、U-19日本代表候補で活躍した直後に負傷。U-19アジア選手権メンバー入りの可能性が消えた。プロ２年目は開幕先発が濃厚となったが、開幕直前に左膝前十字じん帯断裂などの重傷を負って長期の離脱を強いられた。
３年目は夏に復帰を果たしたが、出場は１試合のみ。しかも、チームはJ２降格の憂き目にあった。青木は「久々に、あまり怪我もなくできている（シーズン）。続けて（試合を）できていることが、調子がだんだん上がっているひとつの理由かなと思います。今まで、なかなかなかったので、今はすごく楽しいですし、楽しいなかで結果が付いて来ているのが良いと思います」と４年目の飛躍の実感を話した。
今季も左足の負傷で１か月の戦線離脱を余儀なくされたが、24節の京都戦で戦列復帰した後は、25節から３試合連続得点と絶好調だ。風間八宏監督は「自信が付いてきたのではないかと思う。あとは、頭（の中）が連続して動くようになったということ。身体を動かすのは、頭。頭が動かなければ、身体は動かない。ただ、まだプレーの中で止まってしまう部分もあるので、その辺は厳しく見ていきたい」と期待の裏返しである叱咤を織り交ぜながら、キレのある動きを評価した。
オフシーズンから高い意識を持って、身体を作って来た。６月、20節の長崎戦でJ初ゴールを決めた翌々日に、青木の母校であり、今夏のインターハイ（全国高校総体）王者となった流通経済大柏高を訪れると、本田裕一郎監督が「青木が決めたんだって？ 風間監督に使われるようなら本物だね。アイツ、オフにここへ来たんだよ。午前練習に参加して帰ると思っていたら『次は何時からですか』って聞いて来たんだ」と嬉しそうに話した。
青木は昨季終了後の年末、母校の練習に約１週間にわたって参加。現役生と同じ２部練習をこなしたという。今季にかける意気込みの表われかと聞くと、青木は「顔を出すついで。怪我をした後だったから、動きを元に戻したかったので。気持ちは毎シーズン、同じようにかけていますよ」と受け流したが、キレのある動きを支える一因と言えるだろう。
試合の中でも、身体がよく動いていると感じられる場面が、多々ある。25節の熊本戦で決めたゴールは、象徴的だった。鮮やかなステップで相手を抜き去って決めたシュートは、「DAZN週間ベスト５ゴール」に選ばれた。得意とするドリブルのタッチは細やかで素早く、相手を棒立ちにさせる。一人だけ早送りで動いているようだった。
今節の松本戦では、相手の背後へ抜け出し、前へ出て来たGKの頭上をループシュートで抜いてネットを揺らした。先に飛び出したFWシモビッチがボールに触りそうだったが「ロビン（・シモビッチ）はオフサイドかもしれないけど、自分は大丈夫だと思ったし、ロビンも（わずかに）間に合っていなかったから」と貪欲に走ってシュートにつなげた。
