ダービーで狙える穴馬は「皐月賞組２頭＋トライアル組１頭」で決まり！
いよいよ”競馬の祭典”がやってきた。週末に行なわれるＧＩ日本ダービー（５月28日／東京・芝2400ｍ）は、ホースマンにとっても、ファンにとっても特別なレースとなる。
ただ、馬券を買うファンの間では”難解”というムードが漂っている。今年の３歳牡馬戦線は「主役不在」と言われており、ＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）では牝馬のファンディーナが１番人気に推され、結果は９番人気のアルアインが優勝するという波乱となった。
しかしながら、アドミラブルに皐月賞組との対戦はなく、能力比較が難しいところ。この馬の扱いをどうするのか、それだけでも人によって意見が分かれそうだ。
いずれにせよ、混迷のダービーであることは間違いない。そういった様相だからこそ、皐月賞同様、再び”荒れる”結末も十分に考えられる。思い切って、穴馬券を狙ってみてもいいのではないだろうか。
では、波乱の立役者として狙える馬はいるのか。過去のダービーの傾向を踏まえて、穴をあけそうな伏兵馬を探してみたい。
過去10年の結果を見てみると、基本的には「皐月賞組」が強い。そこから、穴馬券を狙ううえでは、ふたつのパターンが考えられる。
ひとつ目は、皐月賞で人気になりながら凡走し、人気を落としたダービーで巻き返すパターン。皐月賞はテクニカルな中山競馬場が舞台とあって、若駒の場合、ちょっとしたことでまったく力を出せないケースがある。しかし、そこで得ていた評価は間違っておらず、ダービーできちんと本領を発揮する馬が多くいる。
例えば、2015年の３着馬サトノクラウン。同馬は、皐月賞では１番人気に推されながら６着に敗れたが、ダービーでしっかりと巻き返した。また、2009年に１、２着となったロジユニヴァースとリーチザクラウン。皐月賞では前者が１番人気、後者が２番人気だったものの、それぞれ14着、13着と大敗を喫した。しかし、ダービーの舞台で名誉挽回を果たした。
より大きな穴馬券をもたらしたのは、2011年に８番人気で３着と健闘したベルシャザールだ。皐月賞では３番人気の評価を得ながら、11着と大敗。そのため、ダービーでの評価は急落したが、やはり力上位の存在だった。レースは１番人気のオルフェーヴルが勝利したものの、２着にも10番人気のウインバリアシオンが入って、３連単は10万円を超える高配当となった。
そして今回、同様のパターンで面白そうなのは、カデナである。
ダービーでの巻き返しが期待されるカデナ 昨年のＧIII京都２歳Ｓ（2016年11月26日／京都・芝2000ｍ）、さらに今年のＧII弥生賞（３月５日／中山・芝2000ｍ）を勝った同馬は、皐月賞では３番人気の支持を得た。だが、結果は９着と凡走。これによって、今回はかなり人気を落としそうな気配なのだ。
ならば、狙わない手はない。重賞２勝の実力は確かで、末脚を生かすスタイルの同馬にとって、直線の長い東京コースで行なわれるダービーこそ、ぴったりの舞台。気楽な立場になることによって、一発を期待できるのではないだろうか。
「皐月賞組」から穴馬券を狙うもうひとつのパターンは、皐月賞で上位に好走したにもかかわらず、ダービーでも人気が上がらない馬に目を向けること。単純に、前走の結果をフロック視された馬がオイシイ配当をもたらしてくれるからだ。
その最たる例は、2010年に７番人気で勝利したエイシンフラッシュ。同馬は11番人気だった皐月賞で３着と好走し、穴をあけた。しかし、その走りは十分な評価を得られず、ダービーでも伏兵扱いのままだった。その低評価を見事に覆（くつがえ）しての勝利だった。
今年、このパターンに当てはまりそうな馬は２頭いる。皐月賞３着のダンビュライトと、４着のクリンチャーだ。前者は12番人気、後者は13番人気で健闘したが、ダービーでもその人気が大きく上がることはなさそうだ。
それでも、ダンビュライトは名手・武豊騎手がそのまま鞍上を務め、比較的オッズは低くなるかもしれない。であれば、より穴馬にふさわしいのは、クリンチャーだ。
同馬はデビュー戦こそ12着と惨敗したものの、その後は２連勝して皐月賞でも好走した。１月にデビューしたばかりで、まだ底を見せていない、とも言える。３走目のすみれＳ（２月26日／阪神・芝2200ｍ）では、２着にコンマ７秒差をつけての圧勝劇を披露し、距離延長もプラスに働きそう。大観衆をアッと言わせてもおかしくない。
ここまで「皐月賞組」を中心に取り上げてきたが、最後に別路線組からの”惑星”候補を探してみたい。
今年は、青葉賞を快勝したアドミラブルが話題となっているが、過去の歴史を見ると、青葉賞の２着以下にも十分注意したほうがいい。
例えば、2014年のダービーで12番人気ながら３着と穴をあけたマイネルフロスト。こちらは、青葉賞６着からの参戦だった。その前年、８番人気で３着入線を果たしたアポロソニックも、青葉賞２着から挑んだ１頭だった。本番と同じ舞台を経験しているから、「青葉賞組」からは勝ち馬以外の激走も多い。
となると、今年の狙い目は青葉賞２着のベストアプローチだ。
その前走では、レースレコードで駆け抜けたアドミラブルに完敗している。ただしタイムで言えば、ベストアプローチも青葉賞レコードとなる走りを見せており、上がりタイムもアドミラブルとはコンマ１秒差しかなかった。
ベストアプローチは大崩れがなく、デビュー２戦目には重賞の京都２歳Ｓで３着、２走前の弥生賞でもコンマ３秒差の４着と、重賞レベルでも常に僅差の戦いを見せている。岩田康誠騎手と藤原英昭調教師という、ダービー制覇の経験があるコンビが大仕事をやってのけるかもしれない。
競馬界最高峰の舞台となる日本ダービー。好勝負を期待するとともに、馬券的にも最高の結果を出せれば言うことはない。まもなく迎える大一番の、スタートの瞬間が待ち遠しい。
