「20世紀最大の環境破壊」と呼ばれたアラル海、その死と再生の物語：画像ギャラリー
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2/15ジャラナシュ郊外に打ち捨てられた船。PHOTOGRAPH BY DIDIER BIZET
3/15漁を終えた漁師が収穫物を車に運ぶ。PHOTOGRAPH BY DIDIER BIZET
4/15タストゥベク付近の水位が上がる様子を見つめる男。PHOTOGRAPH BY DIDIER BIZET
5/15多くのボートはボロボロだが、まだ動いている。PHOTOGRAPH BY DIDIER BIZET
6/15漁師がロープを引きずっていく。PHOTOGRAPH BY DIDIER BIZET
7/15漁師が網を引き上げている。PHOTOGRAPH BY DIDIER BIZET
8/15獲れた魚は整理され、凍らせることで管理している。PHOTOGRAPH BY DIDIER BIZET
9/15獲れたての魚。PHOTOGRAPH BY DIDIER BIZET
10/15アラルの店で魚を売る女性。PHOTOGRAPH BY DIDIER BIZET
11/15仕事を終え、アラルの中心部に戻る女性たち。PHOTOGRAPH BY DIDIER BIZET
12/15タストゥベクの女性がラクダからミルクをとっている。PHOTOGRAPH BY DIDIER BIZET
13/15女性とその娘がキッチンでじゃれている。PHOTOGRAPH BY DIDIER BIZET
14/15アラルにあるカザフ墓地。PHOTOGRAPH BY DIDIER BIZET
15/15アラルのカフェに座っている男性。PHOTOGRAPH BY DIDIER BIZET
Prev Next中央アジア西部に広がる内陸湖、アラル海。総面積は約66,000平方キロメートルに及び、その大きさは東北地方にも匹敵する。だが残念なことに、これはすべて過去の話だ。アラル海は20世紀後半から急速に縮小してゆき、2009年には1960年代の20%ほどの大きさになってしまった。干上がった湖底は砂漠と化す。かつてひとつだった湖は、縮小によって小アラル海と大アラル海に分断されている。
アラル海の縮小は旧ソビエト連邦（ソ連）の農業政策によって生じたものだ。1950年代に旧ソ連は灌漑農地の開拓を始め、アラル海に流入する水を農業用水として使用することで綿花など農作物の栽培を可能にした。その結果、アラル海に流入する水の量が減少し、この湖は徐々に縮小していったのだという。NASAが公開している、2000年から16年にかけて撮影されたアラル海の衛星写真を見れば、アラル海がどれほど急速かつ大規模に縮小してしまったかがわかるだろう。その変化の大きさから、アラル海の縮小は「20世紀最大の環境破壊」とも呼ばれており、現在もなお縮小は続いている。
しかし、復活の兆しがないわけではない。2005年にカザフスタン政府が全長13kmにも及ぶコクアラル・ダムを建設したことで、水を貯めることができるようになったのだ。ダムのおかげで、小アラル海の水量は08年時点で68%も増加しているのだという。NASAの衛星写真をよく見れば、写真上部に位置する小アラル海は縮小が止まっており、むしろ湖の色が濃くなっていることに気づくだろう。
フランス出身の写真家、ディディエ・ビゼーは2016年4月に初めてアラル海を訪れた。ダムのおかげで小アラル海に水が戻りつつあることを知ったビゼーは、17年2月に再度アラル海を訪れ、そこで暮らす人々にカメラを向けた。『Aral Dreams』は、復活しつつあるアラル海の姿をとらえた作品だ。「アラル海に水が戻ってきたのは、おとぎ話のようなものです」。そうビゼーは語る。
ビゼーは毎日漁船に乗って2週間過ごし、現地の人々との交流を重ねた。湖が復活してきたことで、この5年で多くの人々がアラル海に戻ってきており、人々は未来に希望を見出しているのだという。湖に生息する生物も復活しつつあり、かつて漁業を営んでいた人々は再び漁師として生きてゆけるようになった。
もちろん、これですべての問題が解決したわけではない。小アラル海が復活しつつある一方で、大アラル海が縮小しつづけているのも事実だ。しかし、あくまでもビゼーはそこに希望を見出す。「かつて人々はアラル海を破壊してしまいましたが、いまはそれを復活させようとしている。うまくいけば、ほかの問題もそれに続いていい方向に向かっていくはずです」とビゼーは語った。
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