UAEの“ガーデンシティ”と称されるアルアイン。ハリルジャパンは中東の気候を攻略できるか？
UAEでアブダビに次いで２番目に大きいこの都市は、アブダビから140kmほど内陸に入った（車で１時間半から２時間）、オマーンとの国境に位置する。４〜10月の夏は気温と湿度が高く蒸し暑いが、11〜３月までの冬は、天気が良く乾燥していて比較的過ごしやすいとされる。
冬に分類される３月でも、日中は気温35〜37℃近くまで上昇する（直射日光下では温度計は40℃を超えた）。夕方になると少しずつ気温は下がっていくが、それでも日本代表が練習を行なった18時でも30℃以上。ただし、湿度が20％台と乾燥している分、数字以上のインパクトはなく、半袖だと風が吹けば涼しさを感じるほど。久々の代表招集となった郄萩洋次郎は、「全然暑くない。むしろ気持ち良いくらい」と好感触を示す。
懸念材料を挙げるなら、風と砂埃か。砂漠地帯ゆえ、風が吹くと砂埃が舞い、時には靄がかかったように視界を遮ることも。ワールドカップ最終予選は３度目となる本田圭佑をして、「（砂埃で）目が慣れるまでに必要以上に長かった」と日本との違いを認めつつ、「問題ないんじゃないですか、やり始めたらあまり気にならなかった」と順応に自信を見せた。
UAE戦は現地時間３月23日19時半（日本時間24日午前０時半）キックオフ予定。完全アウェーの過酷な環境下での戦いとなるだろうが、それを克服し、いかに運動量を落とさずプレーできるかがひとつ鍵を握るだろう。
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト特派）
