歴史は繰り返すのか。フロンターレのJ2降格が頭をかすめた今季初戦
J1に先立って開幕したAFCチャンピオンズリーグ（ACL）で、日本勢が例年にない好スタートを切った。
日本から出場している４クラブの初戦の結果は３勝１分け。しかも３勝は、鹿島アントラーズ２-０蔚山現代（韓国）、浦和レッズ４-０ウエスタン・シドニー・ワンダラーズ（オーストラリア）、ガンバ大阪３-０アデレード・ユナイテッド（オーストラリア）と、いずれも無失点のうえに複数得点を奪う快勝だった。
ACL初戦、Ｊクラブで唯一白星を挙げられなかった川崎フロンターレ 川崎と同じグループＧには一昨季のACL王者、広州恒大（中国）がいるだけに、水原相手のホーム初戦は勝っておきたかったところ。今季から川崎の指揮を執る鬼木達監督は、「ホームで勝てなかったことは残念だが、（総当たりの）リーグ戦では負けないことも大事。スタートとしては評価したい」と語っていたが、やはり痛い引き分けだったに違いない。
また、川崎が勝利を逃した試合を見ていて、結果以上に気になったのは、その内容である。率直に言って、先行きに大きな不安を感じるものだった。
鬼木監督が「前半はいい形で進んでいた」と振り返ったように、確かに前半は川崎が優勢に試合を運んでいた。敵陣に攻め込む回数で上回り、実際、10分にはFW小林悠が先制点を奪っている。その後も、今季新加入のMF阿部浩之（ガンバ大阪→）が惜しいシュートを２本放つなど、追加点のチャンスを作った。
だが、結果としてチャンスが生まれたかどうかはともかく、本当の意味での「川崎らしさ」がどれだけ試合内容に表れていたかというと、はなはだ疑わしかった。
低い位置からショートパスをつないで攻撃を組み立てようとするのだが、縦へのパスコースを作り出せず、なかなかボールを前に運ぶことができない。その結果、強引な縦パスやDFラインの背後を狙った長いパスが増え、ボールが自陣と敵陣の間を行ったり来たりする展開が多くなった。
いいときの川崎は、ショートパスを縦に出し入れしながら、相手をジワジワと後退させることができる。だから、結果的に攻撃を止められても、すぐにセカンドボールを拾うこともできる。一発のパスやドリブルで仕留めるというより、ボールを支配し続けることで、真綿で首を締めるように相手を追い込んでいくのだ。
ところが、この日の川崎はテンポよくパスが回らず、それに合わせてミスも増え、武器であるボールポゼッションがまったく安定しなかった。ボールの奪われ方も自然と悪くなり、相手に攻撃機会を与えることも多かった。
23分に許した同点ゴール（相手クロスを一度は止めたが、そのボールが味方に当たってオウンゴール）にしても、不運ではあったが、相手にボールを持たれる時間が長くなるなかで生まれたものだ。
結局、川崎は時間の経過とともに、さらに「らしさ」を失い、得点の可能性をほとんど感じさせないまま、90分を終えた。ボールポゼッションで圧倒し、相手を押し込みながらもカウンターで失点したのならともかく、この試合はそうではない。そもそも川崎らしさの前提となるボールポゼッションが、これまでに到達していたレベルとの比較で言えば、まったくと言うほどできていなかった。
新シーズンが始まって間もない２月に、前線から厳しくプレスをかけ、しかも球際では少々ラフなほどに体をぶつけてくる韓国のチームと対戦する難しさはあっただろう。
また、新指揮官が「新しい選手がどれくらいできるかは、公式戦に出してみないとわからない」と話していたように、この時期は、新戦力を試しながら試合を進める試行錯誤の段階でもある。
だとしても、これほど内容の悪いサッカーに終始した川崎は、最近では記憶にない。
MF中村憲剛は、「勝ち点３を取れていないが、まったくダメかというとそうではない」と前向きに語ったうえで、こう続ける。
「イメージを共有して、自分たちの攻撃の形を出していかないといけない。いいときもあったが、その回数をもっと増やしていかないと。いつ（パスを受けるために）顔を出すか。そこがズレると（相手の守備陣形は）崩れていかない。コミュニケーションを取ってやっていくしかない」
昨季J1年間勝ち点２位（年間順位は３位）の川崎は、普通に考えれば、今季も優勝候補の一角だろう。
だが、およそ５年間をかけ、現在の川崎のスタイルを作り上げた風間八宏監督（→名古屋グランパス）が昨季限りで退任したばかりか、３年連続J1得点王となるなど、川崎の爆発的な得点力を支えてきたFW大久保嘉人（→FC東京）もチームを去った。川崎は今季、いわば過渡期を迎えている。
思えば、2012年、ガンバは西野朗監督の長期政権から転換を図った結果、前年の３位から17位へと大きく順位を落とし、J2降格の憂き目を見た。
また、セレッソ大阪は断続的に続いたレヴィー・クルピ体制からの転換を図った2014年、同４位から17位へと大失速し、J2へ降格した。
ACLに出場するほどのクラブでも、一度歯車が狂ってしまえば、瞬く間にJ2へ降格してしまう。そんな「まさか」が起こりうるのが、よくも悪くもJ1なのである。
今季からキャプテンを務める小林が、「内容はポジティブな部分も多かった」と語ったのをはじめ、選手からは前向きな言葉も多く聞かれた。わずか１試合の内容で、過度に不安を煽る必要はないのかもしれない。
しかし、その一方で、過去の歴史を振り返れば、あまりの楽観視も危険に思える。
風間体制で作り上げてきたものを、さらに大きくできるのか、それともしぼませてしまうのか。今季は川崎にとって、重要な分岐点となることは十分に予想できた。
だからこそ胸騒ぎすら覚える、今季初戦の内容だった。
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