2017年クラシック候補たち
第２回：ブレスジャーニー

　競走馬を取引する際の”相場”は、我々一般人には考えられないほど高額だ。生まれたばかりの仔馬に数千万円の価格がつくことは珍しくなく、良血馬にいたっては億を超えて取引される。

　逆に言えば、数百万円で取引された馬は、サラブレッドとしては”低評価”と言わざるを得ない。だが、今年の３歳クラシック戦線では、そんな生い立ちを持つ１頭が主力の存在となりつつある。
　
　美浦トレセン（茨城県）の本間忍厩舎に所属するブレスジャーニー（牡３歳／父バトルプラン）である。
　

重賞２勝のブレスジャーニー。クラシックで栄冠獲得なるか　１歳でセリに出された同馬は、わずか250万円（税抜）の価格で取引された。父は日本で目立った活躍馬を出しておらず、ブレスジャーニーの兄姉も芳しい成績を残していなかったからだろう。

　しかし、同馬はデビュー後、周囲が驚くような快進撃を見せる。初戦こそ３着に敗れたものの、６月の２戦目で勝ち上がると、３戦目に挑んだＧIIIサウジアラビアロイヤルＣ（2016年10月８日／東京・芝1600ｍ）を快勝。上がり33秒８の切れ味で重賞タイトルを手にした。

　さらに、出世レースとされるＧIII東京スポーツ杯２歳Ｓ（2016年11月19日／東京・芝1800ｍ）においても、１億円を超える良血馬を尻目に、上がり33秒７の末脚を駆使して勝利。一躍、世代のトップクラスとして評価されるようになった。

　今年の３歳牡馬において、重賞を２勝しているのは、ブレスジャーニーしかいない。確実にクラシックを狙える位置にいるのだ。

　セリでの価格は安かったが、デビューにいたる過程ではスタッフの評価もうなぎ登りだったという。関東競馬専門紙のトラックマンが語る。

「デビュー前は、格上の馬と一緒に調教をしても、遅れたことがないくらいの動きだったようですね。とにかく走り出すとマジメで、他馬と並ぶと負けん気を見せるのも魅力。東スポ杯２歳Ｓでも、他馬と合わせてからもうひと伸びしましたから。スタッフはその点をかなり評価しているようです」

　ふたつ目の重賞タイトルを獲ったあとは、２歳ＧＩには見向きもせず、今春のクラシックを見据えて放牧に入った。そして１月下旬には厩舎に戻り、３月のトライアルを使ってＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）へ向かう予定となっている。

　まさに万全の過程で春のクラシックへ向かいそうな気配だが、実はここにきて不安が先立つ状況になっているという。先述のトラックマンが詳しい話を伝える。

「１月下旬に戻ってきてから、実はまだ満足な調教ができてないんですよね。もともと右後脚のトモ（腰から脚の付け根にあたる）に弱さのある馬なんですが、それも良化してこないようで……。今後、どこまで調整が進むか、注視すべきでしょう」

　ブレスジャーニーは、これまで左回りの東京競馬場しか経験していない。それは、弱点である右トモに疲れがたまりやすい、右回りのレースを避けてきたからだった。そのような体の弱さをなくしたいところだったが、むしろここにきてその不安が広がりつつあるのかもしれない。

　とはいえ、わずか250万円で取引された馬が、高額馬を蹴散らして世代の頂点に立つ姿をぜひとも見てみたい。さまざまな困難を打ち破ってきたブレスジャーニーなら、きっと底力を見せるはずだ。春のクラシックで、”雑草魂”が輝くことを期待したい。

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