日本は“3強”の一角？ WBC優勝オッズはドミニカ、米国に次ぐ3番手の「4倍」

ブックメーカーの予想で3番手の評価、2連覇狙うドミニカが最強？

　3月に開幕する第4回WBCへ向け、各国の陣容が固まってきている。ここにきて、2連覇を狙うドミニカ共和国、初優勝を目指すベネズエラという中南米の2つの強国が、新たに強力なメンバーを加える見込みだと米メディアが報じた。ドミニカはホセ・バティスタ外野手（ブルージェイズ）、ベネズエラはビクター・マルチネス内野手（タイガース）、マーティン・プラド内野手（マーリンズ）、アルシデス・エスコバル内野手（ロイヤルズ）らを追加招集するという。

　各国が“本気度”を見せる中、小久保裕紀監督率いる野球日本代表「侍ジャパン」は2大会ぶりの世界一に輝くことが出来るのか。英ブックメーカー「ウィリアムヒル」の現時点での優勝オッズでは、日本は“3強”の一角との評価を得ている。

　日本は今大会、青木宣親外野手の参戦が決定。ベスト4に終わった2013年は国内組だけで臨んだため、2大会ぶりにメジャーリーガーがチームに加わることになった。しかし、上原浩治投手（カブス）はすでに辞退を表明。地元メディアの報道によると、ダルビッシュ有投手（レンジャーズ）も20日（日本時間21日）の球団イベントに出席した際に不参加を正式表明したという。前田健太投手（ドジャース）も参加しないことがすでに伝えられており、青木以外のメジャーリーガーの招集は厳しい状況だ。

　大谷翔平（日本ハム）、山田哲人（ヤクルト）、筒香嘉智（DeNA）ら国内のスター選手を揃える日本だが、「ウィリアムヒル」が付けた優勝オッズは4倍。これは前回覇者のドミニカ共和国の3.50倍、そして豪華な野手陣を揃えてきた米国の3.75倍に次ぐ3番目の数字だ。

韓国の優勝オッズは11倍、スター軍団のベネズエラはさらに下？

　ドミニカ共和国はすでにロビンソン・カノ（マリナーズ）、エドウィン・エンカーナシオン（ブルージェイズFA）、エイドリアン・ベルトレ（レンジャーズ）マニー・マチャド（オリオールズ）、ネルソン・クルーズ（マリナーズ）ら超豪華メンバーの参戦が内定しており、まさに優勝候補筆頭。過去に優勝経験がない米国も、バスター・ポージー（ジャイアンツ）、ノーラン・アレナド（ロッキーズ）、ポール・ゴールドシュミット（ダイヤモンドバックス）、ダニエル・マーフィー（ナショナルズ）、アンドリュー・マッカチェン（パイレーツ）らスター選手を揃えており、日本より上との評価を得ている。ただ、その差はわずかと見られているようだ。

　4位は悲願の初優勝を狙う韓国。不祥事を起こした姜正浩（パイレーツ）や、秋信守（レンジャーズ）、金賢洙（オリオールズ）らメジャーリーガーの招集が困難となっているが、優勝オッズは日本から大きく離れて11倍となっている。

　ドミニカ共和国や米国に匹敵するスター軍団のベネズエラは17倍と韓国よりも低い評価。前述の追加招集選手だけでなく、ホセ・アルテューベ内野手（アストロズ）、アズドルバル・カブレラ内野手（メッツ）、ミゲル・カブレラ内野手（タイガース）、カルロス・ゴンザレス外野手（ロッキーズ）、サルバドール・ペレス捕手（ロイヤルズ）らがすでに参戦予定と報じられており、マリナーズのエース右腕フェリックス・ヘルナンデスもメンバー入り。だが、2009年は準決勝まで進んだものの、06年は2次リーグ敗退、13年は1次リーグ敗退と期待を裏切る結果に終わっていることも影響したのか、オッズは低い。

　この他、前回大会準優勝のプエルトリコや、キューバ、メキシコは21倍、オランダは26倍、カナダは51倍などとなっており、最低は中国の251倍とされている。「3強」の一角と見られている日本は、3度目の優勝をつかめるだろうか。