【ファンキー通信】めんそーれ、IT！

　梅雨明けした沖縄の夏はとても暑いが、どうやらそれ以上に最近の沖縄IT事情がアツいらしい。

　日本でも最南に位置する沖縄は、何をやるにも物理的に時間差が生じたり、地理的にコストが掛かりすぎたり。今までその地理的不利性を克服することができず、観光・リゾート産業以外これまでパッとしなかった。しかも、失業率は全国一、高い財政依存度など、経済面で暗い話題ばかりが目立つ近年の沖縄県・・・。

　だが、いつまでもそんなことではイカン！と県が情報化時代の中で目をつけたのが情報通信（IT）産業だった。まあ、地理的不利性を克服できる意味でも当然なのだが、驚くべきはその気合の入れよう。平成10年に策定された「沖縄県マルチメディアアイランド構想」(以下MMI構想)のもと、産・学・官・県民が一体となってそれを推進していくというもの。県民も一体ってスゴッ・・・。

　そのMMI構想では、IT産業の労働人口を平成11年から10年間で6000人から４倍の２万4500人まで増やすと具体的数値設定もしていて、そのための人材育成とベンチャー企業育成が、今まさに急ピッチに進めてられているところ。県でもその受け皿となるべく公的インキュベーション施設や関連施設を県内に相次いでオープンさせ、新規ベンチャー企業の育成に躍起になっている。ちなみにインキュベーション施設とは、起業して間もない会社を多方面から支援する施設のこと（インキュベート＝孵化）。

　そしてそれらのリーダー的存在となるべく共同利用型インキュベーション施設「IT創造館」が、平成15年那覇市が開設された。このIT創造館、異分野の中小のベンチャー企業が14社同居しており常駐のインキュベーターの総括のもと、お互いが経営・営業方法を教え合ったり専門外の仕事の場合はアライアンスを組んで助け合ったりして企業間に良い相乗効果を生み出していると話題になっている。

　県の青写真としては、これら施設で育ったベンチャー企業が県内にオフィスを構え、沖縄IT産業全体の発展に寄与していくと同時に、県外に対してビジネス的に「魅力ある沖縄県」になれるよう目指している。

　観光業ばかりが目立っていた沖縄が、ついに本気で動き出したって感じ。「夏＝沖縄」のイメージが、近い将来「IT＝沖縄」になる日が来るのも近いかも・・・。（文／小早川 渉）