10月６日と11日にイラク（ホーム）、豪州（アウェー）と、アジア最終予選をそれぞれ戦う日本代表。これまで２戦を終えた成績は、1勝1分（勝ち点４）で第３位。プレイオフ回りの位置にいる。さらに、好ましくないのは、ホームで豪州に０−１で敗れたＵＡＥが、得失点差ながら日本より後ろ（４位）にいることだ。

　ＵＡＥが最大のライバルなら分かる。そのアウェー戦でも勝ち目は薄い。引き分けがいいところーーとは、ホーム戦後の印象だが、マッチレースなら、敗れても２番手だ。Ｗ杯本大会出場圏内に踏みとどまることができる。しかし、そのＵＡＥが、日本より後ろにいると言うことは、グループ最強の敵ではないことを意味する。

　敵はさらに２人いる。２戦２勝（勝ち点６）の豪州とサウジだ。特に豪州はアウェーでＵＡＥに勝っているので、この組、最強と目される相手。10月11日のアウェー戦は、大一番と言っていい。

　だが、あえてコンディションの話をすれば、豪州はその直前（６日）にサウジとアウェーで対戦する。時差５時間の移動を含む中４日で試合を行う。しかも移動は西から東。東から西より時差ボケが解消しにくいきつい移動だ。

　日本も同様に、中４日での移動になるが、時差はなし。しかもその直前に戦うイラクは、東から西へ、厳しい移動を強いられる相手だ。さらに言えば、サウジほど強くない。

　豪州戦。日本は相手より、よい条件の中で試合をする。コンディションの問題を何かにつけ口にするハリルホジッチだが、この試合こそは、言い訳の出来そうもない試合になる。ハリルジャパンにとっては正念場だ。もしそこで、敗れることになれば、危ういムードは倍増する。

　監督交代には絶好のタイミングだ。Ｗ杯最終予選は、翌11月15日にサウジ戦（ホーム）を終えると、来年３月23日まで中休みを迎える。３ヶ月以上、試合がないので、監督探しをする時間的な余裕は十分ある。

　新監督の就任期間が2018年ロシアＷ杯までだとすれば、最大約１年半。これは2002年日韓共催Ｗ杯を目指す韓国代表監督に、フース・ヒディンクが就いたタイミングと同じだ。大物監督は、本場欧州を長々と離れ、日本までやってくることを躊躇うものだ。４年間と言えば、候補者の数は限られてくる。しかし、１年半となれば、話は変わる。その時、休職中の身の上にある人物ならなおさらだ。話に乗ろうとする人の絶対数は、４年間の何倍にも増える。

　そして僕の知る限り、優秀な監督ほど、時間の不足を言い訳にしない。１年半という短期契約を承知で、仕事を受けているからだ。

　ヒディンクがそうであったように、ならばどうする、と、逆算してチーム作りを計画する。彼が、2006年Ｗ杯本大会を目指す豪州監督の座に就いたのは、南米大陸の５番手チーム、ウルグアイとの決戦を直前に控えたタイミングだった。

　もっとも、こうした話をすると、必ずやこう言い出す人がいる。「では、誰がいいんだ。対案を出せ」と。だが、監督選びは恋人探しのようなモノだ。その時、誰が「空き家」であるかは、その時になってみないと分からない。いまと１ヶ月後では、状況は異なる。

　しかし、世界は広い。候補者は絶対にいる。

　いまで言えば、ヒディンクだ。チェルシーのクラブ・アドバイザーという立場には就いているが、可能性はある。誘ってみる価値は十分ある。

　候補者はいま現在、まだまだいる。有名どころでは、マルセル・ビエルサ。今季初頭、ラツィオと契約したが、僅か２日後に退任。その後はフリーでいるはずだ。イタリアで攻撃サッカーの旗手として、長年にわたって采配を振るってきたベテラン監督、ズデネク・ゼーマン。ライカールトの参謀として、バルサを黄金期へと導いたヘンク・テン・カーテも、ＵＡＥのアル・ジャジーラを今年、退任しているので、現在フリーでいるはず。