錦を飾れ 把瑠都(ばると)君！
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─相撲に興味を持ったきっかけは。
「高校生のころ習っていたエストニア人の柔道の先生が相撲も教えていた。年に１回の相撲キャンプに参加し、2002年ユーロ・ジュニア相撲チャンピオンシップ大会で２位になり、表彰された。その年、大阪で開催された世界ジュニア相撲大会に出場し、２回戦敗退だったが、大阪の大学で相撲部のけいこを見学した。『これが相撲だ』と相撲の魅力にとりつかれた」
─エストニアで相撲は知られているのか。
「テレビのスポーツ番組で時折、大相撲が放映されているから、みんな見たことがある」
─三保ヶ関部屋入門のいきさつは。
「エストニアの相撲大会に同じ部屋の倉園力士のお父さんが見学に来られ、そのときに声をかけられた」
─決断するのはたいへんだったか。家族の反応は。
「妹はわたしが言葉も通じない遠い国に行くことを、たいへん心配していた。母は『自分で決めてごらん。若いうちはやり直しがきく』と励ましてくれた。実際、学校を卒業してもあまり働ける場所がなく、運良く職を得たとしても、月収は日本円で３−４万円程度。19歳になって、ナイトクラブでボディーガードなどのバイトをやったりしたが、プロになって好きな相撲がとれるのは大変な魅力だった」
─エストニアから１人で日本に来たのか。
「２人でやってきた。日大相撲部の合宿所に２カ月間、一緒に放り込まれた。毎日、『てっぽう』『しこ』『またわり』の連続で、相撲をとらせてもらえない。さすがに嫌になった。でも、言葉がまったく通じないため、黙ってやるしかなかった。その後、受け入れ先の、それぞれの相撲部屋で別々の生活が始まった。1部屋に１外国人力士という決まりがあるためだ」
─相撲界には慣れたか。
「最初は驚いた。14─15人が大部屋で寝起きを共にしている。慣れるのに１カ月ぐらいかかった。力士言葉も難しい。けいこ後、覚えた敬語で『オツカレサマデス』とあいさつしたら、先輩に『お疲れさんでございます』と直された。その夜、ローマ字で『OTUKARE SANDE GOZAIMASU』と何度も書いた」
─相撲界は上下関係が厳しいがカルチャーショックは。
「先輩後輩などの上下関係はエストニアの習慣にはほとんどない。はじめは戸惑った。出げいこに行ったとき、よその部屋の先輩がけいこ中、その後輩のちょんまげをつかんで引きずり回し、ほうきでお尻を叩く姿を見て、三保ヶ関部屋の所属で本当によかった思った」
─強くなるためにどんなことを考えているか。
「横綱朝青龍関がよく口にする、頭を使って相撲をとること。今日はどんなけいこを何の目的でやるのか。勝っても勉強、負けても勉強。負けたときは悔しいから、次の取組では絶対やっつけてやろうと考える。それと、相手が自分よりどんなに強くても、決して勝てないと思わないこと。相手の方が強いと少しでも思ったら、そのときから負けが始まっている。土俵に上がる前に負けてしまうから、絶対にそういう気持ちを起こさないようにしている」
─ライバルは。
「みんながライバル。部屋に入った１年前は追いつくことに必死だった。けいこで勝てるようになってからは、相撲がどんどん面白くなってきた」
─力士をやめて、エストニアへ帰りたいと思ったことは。
「もう1人のエストニア人力士が、昨年突然、帰ってしまった。その後、１人になると無性にエストニアのことを思い出し、ホームシックにかかった。とうとう、自分もちょっと国に帰りたいと思い、おかみさんのところに預けてあるパスポートを取りに行った。おかみさんに『どうするの』と訊かれ、とっさに『金庫に保管します』と答えた。おかみさんはほほ笑むだけだ」
─目標は「十両」だと聞いている。なぜ。
「大部屋住まいから１人部屋に移れる。付き人がついて雑用をこなしてくれる、まわしにも色が入る。お風呂にも1番で入浴できる。しかも掃除や食事当番にもさよなら。180度生活が変わる。でも、一番の理由は、『十両に上がったらエストニアに里帰りしてもいいぞ』と、師匠から許しをもらっているから」
─７月から名古屋場所だが、抱負は。
「26日に名古屋入りする予定。エストニアに里帰りするために、燃えている。全力を尽くす」【了】
