「数独(sudoku）」を知っていますか？

日本発のパズル「数独」が欧米で流行の兆しをみせている。５月21日付けの英誌「エコノミスト」は、グローバル時代に翻訳する必要のないこのパズルは国境を越えて受け入れられるだろうと報じている。

　英国では「数独」本がベスト・セラーとなり、新聞各紙は難しいパズルを発表すべく熾烈な競争を始めている。ロンドン・タイムズの特集号の編集人、マイケル・ハービーは昨年11月、このパズルを初めて同紙に載せた英国での「数独」ブームの仕掛け人であるが、ブームのおかげで読者が増加したと喜んでいる。ニューヨーク・タイムズも、日曜版で伝統あるクロスワード・パズルと一緒に「数独」を紹介している。

　このゲームの魅力は、解答が複雑なのにルールが極めてやさしいことにある。プレーヤーは、空欄のマス目が縦横に9つ並んだ各行（左から右に）、各列（上から下に）、各ブロック（太い線のなか）のます目に１から９までの数字を埋め込む。より進んだバージョンにはボードを拡げるとか、文字やアルファベットを加えたものがある。

　「数独」は、読み書きよりも数字が優先する時代のパズルとして、いまの世の中に適合しているように思われる。パズルは昔から大勢の人に好かれてきた。碁並べは紀元１世紀のポンペイにまでさかのぼる。クロスワード・パズルは1913年にニューヨーク・タイムズが初めて世に送り出した。1924年にはパズル集が登場しブームとなり、いまや、世界中で多くの人たちの毎日の糧になっている。

　パズルに関する稼ぎを推定することは難しいが、アメリカでは雑誌、新聞、本、それにオンラインと電話サービスからの売り上げが年間２億ドルといわれている。いまのところ「数独」の収入は控え目なものであるが、西欧の新聞に多数のパズルを提供している香港の元判事、ウエイン・ゴールドは「数独」ソフトと本の版権での今年の稼ぎが百万ドルに達するという。

　「数独」にはクロスワード・パズルを駄目にしてしまうような爆発力があるのだろうか。左脳と右脳のどちらが勝っているかという論争の中で、クロスワード・パズル派は、ワード・パズルの方がより多様なテーマ、サイズ、およびスキルを提供できるので、「数独」に負けることはないと擁護している。【了】

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