躍動した宇佐美が考えるボスニア戦の敗因。足りなかった“そういうところ”とは？
６月７日／市立吹田サッカースタジアム
ボールを持てばなにかが起きる――そんな予感と期待を抱かせてくれたのが、宇佐美貴史だった。
ボスニア・ヘルツェゴビナとのキリンカップ決勝では、４-３-３の左ウイングで先発。序盤から相手にペースを握られる展開も、徐々に日本が主導権を奪い返していく過程で、背番号11の存在感は際立っていた。
12分、岡崎慎司の仕掛けが失敗に終わり、こぼれたボールを拾うと、狙いすましたシュートで相手GKを慌てさせる。
25分、センターラインから清武をスペースに走らせる正確な浮き球パスを供給。相手に囲まれた清武からバックパスを受け、エリア内でスタンバイしていた浅野拓磨にライナー性のクロスをピンポイントで合わせて決定機を演出。
そして28分、日本に待望のゴールが生まれる。左サイドをスルスルとドリブルで持ち運び、背後で攻め上がる長友佑都を囮に使いながら、一気に加速してエリア内に侵入。左足で折り返したところを、清武が叩き込んだ。
さらに前半終了間際には、緩急のある切り替えしで相手の逆を取り、惜しいシュートを放つなど、とりわけ前半に限って言えば、文字通り“手がつけられなかった。”
「あれだけボールが入ってくれば、良い形でやれるなとは思いました」
ハイパフォーマンスの要因として、宇佐美自身が左サイドへの高い供給率を挙げるように、“パスが来るから、チャンスに絡める”という分析は確かに正しい。ただ一方で、“チャンスに絡めるから、パスが来る”との見方も成り立つはずだ。左サイドへの供給率を高めていたのは、宇佐美自身の高いパフォーマンスにほかならない。
試合会場が、普段から馴れ親しむG大阪のホームグラウンドだっただけに、特別なモチベーションでやれたかといえば、「そんなに気負うことなく、いつもどおりにやれました」と自然体だったという。
自らのプレーを振り返れば、「楽しかったですね」と素直な感想を述べる。ただ、言葉とは裏腹にその表情が曇りがちなのは、試合に勝てなかったからだろう。
「崩せない相手でもなければ、負ける相手でもなかった」
悔しさを滲ませるが、「結果、負けているのは、“そういうところ”が足りなかったのかなと思います」と、冷静に敗戦を受け止めている。
宇佐美が言う“そういうところ”とは、後半の戦い方を指す。
「良いテンポではなかったし、カウンターも食らった。もう少し、時間を使いながら、工夫をして、揺さぶりをかけながら隙を突いていく感覚でやれれば良かった」
前半は、自身がいる左サイドに攻撃が偏り過ぎていた。そのバランスを正そうと、後半は「（右ウイングの浅野）拓磨のほうをもっと使おう」という狙いのなか、「右でシンプルに行きすぎたのかもしれない」と反省を口にする。
このアンバランスさを改善しようと努めたが、74分に小林祐希との交代を命じられる。
「自分は全然、疲れていたわけではなかったので」
後半はまだ１本もシュートを打っていなかっただけに、後ろ髪を引かれる思いでピッチを後にしたはずだ。
この日、やり残したことは、９月から始まる最終予選で思い切りぶつけてほしい。
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）
