藍、耐えて気持ちいい／ライフカードレディース

◇ライフカードレディース２日目◇熊本空港ＣＣ（6,423ヤード＝パー72）◇晴れ、19.7度、41％、南南西２ｍ、◇ギャラリー6,112人

　今大会が行われている熊本空港カントリークラブは、松林がフェアウェイ両脇に密生し、グリーンが硬くて速い難コース。例年スコアが出にくく、昨年の不動裕理は１オーバーで優勝を決めている。

　初日３オーバーと出遅れた宮里藍（19＝サントリー）。藍ちゃんは、どんどんバーディを取って自分に酔いつつ調子を上げていく自己陶酔タイプ。「忍耐的なものが藍には足りない」と本人も自覚しており、このコースは苦手な部類に入る。

　この日も前半は我慢のゴルフ。ショットは安定しているが、５,６ｍのバーディパットが決まらない。煮え切らない展開の中、７番（376ヤード、パー４）でこの日唯一のボギーを叩いてしまう。しかし休憩を挟んでの後半、気の早い蝉も鳴く中、藍ちゃんは徐々に調子を上げてくる。12番（396ヤード、パー４）で13ヤードのチップインバーディを決めると、15番（330ヤード、パー４）ではグリーンエッジから８ｍの距離をパターでねじ込むナイスバーディ。スタートからのスコアをひとつ伸ばす。

　しかし圧巻だったのは、上がり２ホールのパーだった。

　17番（380ヤード、パー４）では、ティショットをフェアウェイ左のバンカーに入れてしまう。そこからの第２打、ピンを狙った打球は「カン」と乾いた音とともに目の前の木にあたり、左のラフへ。90ヤード残した第３打をＰＳでピンから４ｍにつけると、この長いパーパットを沈め、渾身のガッツポーズ。

　続く18番（456ヤード、パー５）。ボール半分ディポットに入っていたという176ヤード残した第２打は、無情にもグリーン手前の池に落ちてしまう。１打罰でボールをドロップすると、そのボールもディポットに入るというおまけつき。小田キャディは、歩測から戻って来るとボールがディポットに入っているので目を疑ったというが、そこからの４打目もピンから10ｍ手前にショートしてしまう。昨日も池に落としボギーを叩いたこのホール。明日に繋げるにはなんとかいい流れで終えたいところ。その気持ちが通じたのか、この長いパーパットを見事に沈め、本人も驚いたようなホッとした会心の笑顔を見せた。

　２日目を終えて首位と２打差の７位タイ。首位には横峯さくららが並んでいる。

　「精神的に去年より波がなく、まだまだだけど、ちょっとだけ耐えられるようになってきた」と藍ちゃんはいう。海外での経験も徐々にこなされて、力になってきているようだ。我慢のゴルフでも、ミラクルのようなパーセーブは気持ちいい。今日の上がりの２ホール、ある意味バーディより価値のあるパーが明日に繋がれば、藍ちゃんの今季初優勝は充分にある。