びわこ大賞開幕目前！

2005年04月01日21時01分 / 提供：livedoor スポーツ

昨年末のSG賞金王決定戦出場の勢いを持続してＧ１びわこ大賞に乗り込む上瀧和則

G1びわこ大賞がいよいよ開幕する。

　日本最大の湖といえば滋賀県にある琵琶湖。
さて、その琵琶湖に春の訪れを告げる行事やイベントはいろいろあるが、その最初のもといえるのが、琵琶湖の南端、大津港にほど近いびわこ競艇場で開催されるＧ１びわこ大賞。このレースは琵琶湖周辺に住む人たちはもちろんだが、全国の競艇ファンに春の訪れを告げるレースとしても知られており、今年は４月３日から６日間にわたって開催される。
　約１５００名いる競艇選手の中でも実力・成績上位の５０名の選手が集結して争われるＧ１びわこ大賞・開設５３周年記念。どの選手がどのような戦いを見せるか展望してみよう。

　競艇は毎年１２月に開催されるＳＧ賞金王決定戦（優勝賞金１億円）を頂点にして１年間のレースが体系づけられるといっていい。そして例年、その賞金王決定戦に出場した選手の多くが、翌年の前半も好調さを維持し、新しい年の序盤にスパートをかけてくる。ところが、今年は序盤からスパートをかける選手が少ない。
　賞金王２年連続チャンピオンに輝いた田中信一郎（大阪）は、３月住之江の一般戦から始動。３月戸田のＧ１では準優突破ならず。獲得賞金も低迷気味。山崎智也（群馬）は一般戦で強さを発揮できるものの、Ｇ１の朗報は聞かれない。俊敏なコーナー戦は健在だが、一頃のような圧倒するパワーは見られない。
　賞金王組の不振が目立つ中で、好調を維持している選手がいる。上瀧和則（佐賀）と原田幸哉（愛知）の二人だ。
　上瀧は地元唐津の正月レースで貫禄の優勝、１月唐津のＧ１は優勝を逃がしたものの、２月唐津のＧ１では雪辱を果たした。昨年の賞金王決定戦では伸びを生かしたダッシュ戦を選択していたが、その傾向は変わっていない。これまで逃げと差しで手堅い成績を残す上瀧だったが、最近のレースでは積極果敢に全速ターンを使う。スピード戦を支えるプロペラがヒットしている。
　原田は、１月尼崎のＧ１をイン速攻で優勝。２月津のＧ１では優勝戦進出はできなかったが、津の最速レコードを更新するなど、パワー勝負に徹している。津の最速レコード更新で、原田が最速レコードを持つ競艇場は７場になった。
　賞金王組で好調を維持しているこの二人がシリーズをリードして行くことは間違いないが、４月のびわこは１年中で一番走りにくい水面になる。雪どけ水がびわこに流入し、湖面の水位が上がる。さらに東風が吹くようになると、沖に白波が立ち、大きなうねりが競走水面に入ってくる。斜め方向の周期の長いうねりは、直線を走っていてもバランスを崩すことがあるほどだ。ターンマーク周辺にできる三角波も選手を苦しめる。プロペラがしっかりと水をつかんでいないとターンで暴れてしまう。
　こうした水面で強さを発揮できるのは、地元選手だろう。守田俊介（京都）は、パワー面での不振も解消され、２月三国のＧ１で優勝戦進出するなど、好成績を維持している。３月三国のＧ１では序盤２連勝と快調な滑り出しだったが、勢い余って２日目にフライング。しかし、これもモーターが仕上がる好調さの証明とみたい。「いいモーターさえ引けば優勝できると思う。最初から気合を入れていくと空回りするので、いつもどおりの気持ちで臨みたい」と、シリーズのスタンスも決めている。
　山田豊（京都）は、アウトコースから攻める選手だが、最近はインコースからもレースができる。地元Ｇ１優勝４回の実績もある。川北浩貴（滋賀）は３月びわこの一般戦で優勝戦進出。この時期のプロペラチェックができたのが収穫だ。うねりの入った水面なら、川北の角度の良い差しが決まる。捲り駆けが戻ってきた吉川昭男（滋賀）、パワー捲りの松元保徳（京都）、積極的なコース取りで活躍する君島秀三（滋賀）も上位進出の期待がかかる。
　遠征陣ではイン強攻策の西島義則（広島）、当地では堅実なさばきで確実に上位進出する倉谷和信（大阪）、快速パワーで好調な仲口博崇（愛知）にも優勝のチャンスがある。
　もちろん、賞金王チャンプ・田中、艇界の貴公子・山崎も現状に甘んじているわけではない。好歴残すびわこ水面で、一気にリズムを取り戻したいところだ。
　充実したメンバーが揃った今回のＧ１びわこ大賞。混戦は必至だが、ここから０５年ＳＧ・Ｇ１戦線のリーダーが誕生する予感さえする。

※ＧⅠびわこ大賞（びわこ競艇・開設記念）　歴代優勝者

第　５回（１９５７年）　今井　　清
第　６回（１９５８年）　今井　重治
第　７回（１９５９年）　金藤一二三
第　８回（１９６０年）　山内　昭二
第　９回（１９６１年）　前川　　守
第１０回（１９６２年）　松居　正男
第１１回（１９６３年）　長瀬　忠義
第１２回（１９６４年）　亀岡紀智信
第１３回（１９６５年）　豊島　　勝
第１４回（１９６６年）　長瀬　忠義
第１５回（１９６７年）　柴塚　政巳
第１６回（１９６８年）　（中止）
第１７回（１９７０年）　倉田　栄一
第１８回（１９７１年）　瀬戸　康孝
第１９回（１９７１年）　常松　拓支
第２０回（１９７２年）　松尾　幸長
第２１回（１９７４年）　彦坂　郁雄
第２２回（１９７５年）　岡本　義則
第２３回（１９７５年）　大石　康久
第２４回（１９７６年）　野中　和夫
第２５回（１９７７年）　吉田　重義
第２６回（１９７８年）　松野　　寛
第２７回（１９７９年）　岡本　義則
第２８回（１９８０年）　平尾　修二
第２９回（１９８１年）　常松　拓支
第３０回（１９８２年）　林　　　貢
第３１回（１９８３年）　井上　利明
第３２回（１９８４年）　角川　政志
第３３回（１９８５年）　中道　善博
第３４回（１９８６年）　高山　秀則
第３５回（１９８７年）　一色　　肇
第３６回（１９８８年）　今村　　豊
第３７回（１９８９年）　中道　善博
第３８回（１９９０年）　尾崎　明男
第３９回（１９９１年）　玉生　正人
第４０回（１９９２年）　沢田　菊司
第４１回（１９９３年）　小林　嗣政
第４２回（１９９４年）　中道　善博
第４３回（１９９５年）　佐竹　孝雄
第４４回（１９９６年）　松井　　繁
第４５回（１９９８年）　山田　　豊
第４６回（１９９８年）　今垣光太郎
第４７回（１９９９年）　山田　　豊
第４８回（２０００年）　山田　　豊
第４９回（２００１年）　市川　哲也
第５０回（２００２年）　今垣光太郎
第５１回（２００３年）　山一　鉄也
第５２回（２００４年）　松井　　繁
２００５年４月
びわこの歴史に新しい名前を刻むのは誰だ！？