レッズ武藤雄樹の正体「ストライカーとしての師匠は、佐藤寿人」
2015年の日本サッカー界を盛り上げている主役のひとりと言っていいだろう。今シーズンから浦和レッズでプレーしているＦＷ武藤雄樹のことだ。
過去４シーズンを過ごしたベガルタ仙台でリーグ戦６ゴールしか奪えなかった男が、今シーズンはまるで人が変わったかのように得点を重ね、積み上げたゴールの数は11（セカンドステージ第11節終了時点）。４年かけて奪ったゴール数を、軽々と飛び越えていった。
こうしてレッズのファーストステージ優勝に大きく貢献すると、日本代表の国内組だけで臨んだ８月の東アジアカップ（※）でも２ゴールをマーク。最下位に沈んだチームの中で気を吐いた。
※第１戦＝１−２北朝鮮、第２戦＝１−１韓国、第３戦＝１−１中国
大会終了後、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が「国内組で２、３人素晴らしい選手を見つけた」と言ったとき、誰もが思ったに違いない、そのひとりは間違いなく武藤のことだろう、と。
しかし――。
８月27日に発表されたＷ杯アジア２次予選のカンボジア戦（３−０／９月３日）、アフガニスタン戦（６−０／９月８日）に臨む日本代表メンバーの中に彼の名前はなかった。さぞや気落ちしているだろうと思いきや、武藤はいつもと変わらぬ笑顔できっぱりと「落ち込んではいない」と、言い切った。
はたして、彼は何を思うのか。ブレイクの背景を探りつつ、ストライカー武藤雄樹の正体に迫る。
――９月のＷ杯アジア予選に挑んだ日本代表メンバーには、残念ながら選ばれませんでしたね。
「選ばれませんでしたねえ（笑）。東アジアカップでゴールを決めたっていう自負もあったし、期待もしていたから、やっぱり悔しかったんですけど、ゴール以外の部分で、他でもない自分自身が物足りなさを感じていたので、（代表メンバーとしては）足りなかったんだなって。そういう意味では、あと３点ぐらい決めていても、選ばれなかっただろうなって思っています」
――バックアップメンバーには選ばれました。それに関してはいかがですか。
「インターネットのニュースで知ったんですけど、そこに入っているのは、（メンバー入りを）検討してくれたっていうことだし、この先も見てくれると思うので、次は選ばれるようにがんばろうって、モチベーションが高まりました。だから、落ち込んではいられないというか、心配してくれる人もいるんですけど（笑）、落ち込んではいないです」
――では、「物足りなさを感じていた」というのは、どんな部分ですか？
「ボールを失う場面がすごく多かったんです。レッズでプレーするシャドー（セカンドトップ）と違って、（東アジアカップでプレーした）トップ下って360度、どこからでも敵が来る。しかも、プレッシャーも思っていたより速くて、パワーで負けたり、ボールを奪われたりすることが多くて。あと、体力の部分も。僕、レッズでは走れるほうだと言われていて、自分でも自信があったんですけど、代表に行ってみたら、そんなことはなかった。縦に速いサッカーをする中で、最後、足が止まってしまって......。例えば、山口蛍（セレッソ大阪）は最後までずっと走っていたじゃないですか。あれを見ると、自分は全然走れていなかった」
――甘かった、と。
「はい。でも、高いレベルの選手とプレーすると、いろいろと発見できるから、代表に行くのはやっぱり楽しいなって思いました」
――一方、奪った２ゴールはいずれも裏に飛び出す形で、いかにも"武藤選手らしい"ゴールでしたね。
「そうですね。レッズでもああいうゴールが多いんですけど、ゴール前で相手の嫌なところに飛び込むことにはこだわっていて、そこで勝負しようと思っているので、代表でも出せたのは収穫というか、違うチームでも自分の良さを出せたのは、自信になりましたね」
――さすがに、普段は厳しいハリルホジッチ監督も褒めてくれたでしょう？
「いや、そんなこと、ないです（笑）」
――そんなこと、ないんですか!?
「もちろんゴールに関しては、『いいゴールだった』と言ってくれたんですけど、中国戦では１対１のビッグチャンスを外していたこともあって、交代した直後、『おまえ、あと３点は決められたぞ！』って」
――厳しいですね。
「でも、それぐらい要求されたほうが期待を感じられるし、あれを決めて勝っていたらヒーローになれたわけで、僕自身が悔しかった。まだまだだなって、反省しています」
――それにしても、東アジアカップでの２ゴールといい、レッズでの11ゴールといい、今シーズン、得点力が開花した印象があります。感覚としては、新しい自分を発見したという感じですか？ それとも、本来の良さを出せている感じでしょうか？
「自分としては、本来持っていたものを出せている感覚が強いですね。僕はもともと裏に抜け出すタイプのＦＷで、それを評価されてプロになれたと思っていたんですけど、仙台ではサイドハーフとしてプレーすることが多くて、なかなかゴール前で勝負できなかった。それが、レッズではシャドーのところで起用されて、裏への飛び出しやワンタッチゴールといった本来の良さが出せるようになったなって感じています」
――レッズや日本代表でのプレーを見ていると、ペナルティーエリアの中で輝く選手という印象が強いです。
「仙台時代も、『DFとの駆け引きなら、僕は絶対に負けない』って言っていたんです。でも、守備の時間が長かったし、ロングボールを追いかけるシーンも多くて。そこは、目指すサッカーの違いでもあるんですけど、レッズはしっかりパスをつなぐし、ラストパスを出せる選手も多いので、僕が良いポジションを取って、しっかり流し込めれば、点はいくらでも取れるんじゃないかって、相手も対策が取れないんじゃないかって思います」
――駆け引きや得点感覚を磨くために、普段から取り組んでいることって、ありますか？
「ルーティーンがあるわけじゃないんですけど、サッカーを見るのが好きなので、海外やＪリーグのゴールハイライトを見て参考にしています。あと、移動中とかに自分の好きな選手の動画を見たり......」
――誰の動画を見るんですか？
「（ルイス・）スアレス（バルセロナ）が好きなんですよ。なんか、スアレスがプロ入りしてからの全ゴールシーンみたいな動画があって、たぶん10分ぐらいあると思うんですけど」
――それを、ずっと見ているんですか？
「見始めたら止まらなくて（笑）。ゴールが決められないなっていうときに、その映像を見てイメージをふくらませて、試合に臨んだりしています」
――サンフレッチェ広島の佐藤寿人選手のことも、好きなんですよね？
「そうなんです。寿人さんは、自分が大学生（流通経済大）のときからの憧れの存在で。それこそ大学時代、自分の方向性を見失ったときに、寿人さんのプレーを見てヒントを得たというか」
――大学時代は１年生のときから活躍していた印象がありますけど、方向性を見失っていたんですか？
「確かに１年のとき、JFLで15点ぐらい決めて、『俺、すげえじゃん』って思っていたんですけど（笑）、２年、３年になってうまくいかなくて。自分は何で勝負すべきなのかと悩んだ結果、裏への抜け出しやＤＦとの駆け引きを武器にしようと思い立って。ちょうどその頃、大学のチームメートのGK増田（卓也／流通経済大→サンフレッチェ広島）が特別指定選手として広島の練習に参加していて、試合映像のDVDを持っていたので、それを見て、寿人さんの動き方やポジショニングを勉強したんです」
――ストライカーとしての師匠は、佐藤寿人選手なんですね。
「本当にそうで、ずっと寿人さんのようになりたいって思っています。だから仙台時代、サポーターの方から寿人さんにプレーが似ていると言われて、寿人さんの（仙台時代の）応援歌を引き継がせてもらったのは、本当にうれしかったです」
（後編に続く）
飯尾篤史●取材・文 text by Iio Atsushi
