85分、宇佐美のシュートがワクを逃すと、埼玉スタジアムのスタンドが動き出した。バックスタンドとメインスタンドの観衆が、少しずつ席を立つ。

　後半の45分が終了し、追加タイムが表示される。ここでさらに、スタンドが騒がしくなった。ゲートへ消えていく背中が、両ゴール裏にも見つけられるようになる。
追加タイムは５分あった。ワンチャンスを作り出すには、十分な時間だ。しかし、日本のゴールではなく帰り道の渋滞へ興味が移った観衆は、確実に増えていた──。

　１９９３年４月に開催されたアメリカＷ杯アジア１次予選で、日本はバングラデシュを８対０で下している。初戦の緊張感が縛めとなり、１対０で際どく勝利した３日前のタイ戦から一転して、格下相手にゴールラッシュを展開した。

　97年４月のフランスＷ杯アジア１次予選第１ラウンドで、日本はマカオを10対０で粉砕した。２日後のネパール戦も６対０で大勝した。

　２００４年６月のドイツＷ杯１次予選で、日本はインドを７対０で退けた。前半12分の先制弾をきっかけに、埼玉スタジアムでワンサイドゲームを展開した。
　
　Ｗ杯予選でこれまで見せてきたゴールラッシュを、９月３日のカンボジア戦に望んではいけなかったのだろうか。３対０という結果よりも、34本のシュートを打ったことを、10度の決定機を作ったことを、評価するべきなのだろうか。

　僕にはそうは思えないのだ。

　カンボジア戦はすべてが予想どおりだった。

　超がつくほど守備的な相手に対して、ボール支配率で圧倒する。試合時間のほとんどを敵陣で費やす。だが、早い時間帯にゴールをこじ開けられないことで、一人ひとりがプレッシャーを感じていってしまう。シュートシーンで微妙に力んでしまう。ボールを大切にすることの代償として、強引さや意外性が削ぎ落とされていく。ワンタッチプレーが少ないので、相手のマークを決定的にズラすことができない──すべてが予想どおりだ。シンガポール戦に似ていた。攻撃に意外性をもたらしていたのは、ゴール前へシューターとして飛び込んでいった長友ぐらいではなかっただろうか。

　６月のシンガポール戦から３か月ほどが経っているとはいえ、Ｗ杯アジア２次予選は２試合目である。シンガポール選手後に選手が漏らした「Ｗ杯予選の難しさ」は、もはや拙攻の理由にはできない。もしそうだとしたら、南アフリカ、ブラジル両Ｗ杯のアジア予選が、それぞれの選手のなかで血肉となっていないと言わざるを得ない。
カンボジアのスタメンの平均年齢は、23・４歳だった。３人の交代選手には、19歳の選手も含まれている。チームとしても個人としても、日本は経験と実績ではっきりと上回っている。３対０で満足できるはずがない。

　ボールを思いのままに操れるという意味で、日本の選手はサッカーがうまい。
だが、うまいチームと強いチームは違う。かくも当たり前の事実をカンボジア相手に痛感させられてしまうことが、何よりも歯痒いのである。