＜ANZレディース＞宮里藍、好スタートで初日首位

【ゴールドコースト発】女子ゴルフのＡＮＺレディースマスターズは24日、当地のロイヤル・パインズ・リゾート（6443ヤード＝パー72）で開幕した。日本の宮里藍（19）は、この大会で過去に４連覇を達成している地元期待のカーリー・ウェブ（30＝オーストラリア）と同組で10番ホールから出発。ノーボギーの９アンダー、63で回り、単独首位に立った。宮里と同組で回ったキャサリン・ハル（22＝オーストラリア）が６アンダーで２位、ニッキー・キャンベル（24＝オーストラリア）ら３人が５アンダーで３位につけた。ウェブは２アンダーで23位タイと出遅れた。日本からもう一人参戦している白戸由香（35）は、４オーバーの112位タイ。

　藍ちゃんの組は、米女子ツアーで過去３度賞金女王に輝いたウェブと、先週開催されたＡＬＰＧプレーヤーズ選手権（サンシャインコースト＝豪州）で優勝した地元新鋭のハルの顔ぶれ。スタート前の選手紹介には３人揃って登場。身長155センチの藍ちゃんが、177センチのハルと167センチのウェブと並ぶと、より小柄に映った。

　今月上旬に藍ちゃんが制したＷ杯のコース（ファンコートホテルＣＣ＝南アフリカ）と比べて、今大会のコースはフェアウェイも広く、起伏も少な目。簡単なコースだからこそ、決してミスは許されない。「バーディー合戦になるのでは」と藍ちゃんが予想した通りの展開となった。

　11番（パー３）でハルとともにバーディーを決めた藍ちゃんは、14番（パー３）で９メートルのパットを沈めて再びバーディーとし、波に乗った。15番（パー５）では、ティーショットが左に反れ、ボールは池の淵のラフに入った。ヒヤっとする場面でも落ち着いて乗り越える器量が、藍ちゃんにはあった。第２打で立て直しを図り、第４打はピン左手前３メートルのパットを決めて、連続バーディーとした。17番（パー４）でも藍ちゃん一人がバーディーを決め、前半９ホールを終えた時点で４アンダーとして、２人に３打差をつけた。

　後半になって風が強くなり始めたが、幼い頃から海風の吹く沖縄で練習してきた藍ちゃんは、風に気をとられることなく、攻めのプレーに出た。１−４番で４連続バーディーを奪い、８番（パー４）でもバーディー。しかし、最終ホールとなった９番（パー５）では４メートルのパットをはずし、藍ちゃんだけがバーディーチャンスを逃した。「残念です」と悔しさをにじませた。

　63でホールアウトした藍ちゃんは「出だしとしては上出来」と自己評価。「63」は、ウェブが99年の同大会初日で出したコース記録であると同時に、藍ちゃんの自身のベストタイ記録でもある。それでも、「10アンダーを狙っていた」とちょっぴり欲ものぞかせてみせた。「今日は何も考えなかった」と無心で挑んだ初日。海外個人戦初勝利に向けて大きく前進した。